CHAPITRE VI

tendant d'autre bruit que les soupirs des flots mourants sur la grève, il s'agenouilla, chercha à tâtons par terre jusqu'à ce que sa main eût rencontré un de ces larges coquillages qui se trouvent en si grande quantité sur les côtes de la Bretagne, et, se saisissant avec un joyeux empressement du morceau d'écaillé, il se mit à creuser le sable.

A peine de Morvan venait-il de commencer ce singulier travail , qu'il s'interrompit ; son oreille , placée contre le sol , avait été frappée par un bruit étrange : on eût dit un gémissement étouffé.

Le gentilhomme , le lecteur a déjà dû s'en apercevoir, était certes brave; mais il était Breton et par conséquent superstitieux à l'excès : aussi ce gémissement, qu'il prit pour la plainte d'une âme en peine, produisit un effet extraordinaire sur son imagination et paralysa ses forces.

Toutefois, la première émotion de la surprise passée, et l'être surnaturel ayant cessé de se plaindre, de Morvan eut honte de sa faiblesse et se remit à son travail.

Presque au même instant, un coup retentissant, frappé contre un des rochers voisins et accompagné d'un énergique juron bas breton ,

lui apprit qu'il n'avait affaire qu'à un homme , et lui rendit toute sa présence d'esprit.

De Morvan arma aussitôt un de ses pistolets, et, s'élançant dans la direction où se tenait l'inconnu :

— Si tu bouges , tu es mort ! s'écria-t-il en abaissant le canon de son arme vers une masse sombre qu'il crut apercevoir blottie contre un rocher.

Le chevalier achevait de proférer cette menace, lorsqu'une violente rafale vint fort à propos déchirer l'épais manteau de vapeurs qui obscurcissait le ciel et rendre l'horizon aux transparentes clartés de la lune.

Un double cri spontané d'étonnement retentit.

— M. le chevalier!

— Mon domestique Alain !

En effet, le maître et le serviteur se trouvaient en présence.

— Que fais-tu ici, à pareille heure? demanda de Morvan après un court silence.

— Vous le voyez, M. le chevalier, répondit Alain avec un certain embarras et en désignant par un geste de tète une pioche qu'il tenait à la main, je travaille.

— Parbleu! voilà qui serait bizarre! s'écria