CHAPITRE VI

— Qu'y a-t-il pour votre service, et à qui ai-je l'honneur de parler? lui demanda-t-elle.

— Je suis le chevalier Louis de Morvan de Penmarck, répondit le jeune homme, espérant que Cointo avait parlé de lui à sa femme, et que son nom n'était pas étranger à cette dernière.

— Connais pas, monsieur, répondit laconiquement la banquière. Qu'est-ce que vous voulez?

— J'ai besoin d'argent, mademoiselle, et je désirerais que votre mari m'avançât une année de la pension qu'il est chargé de me payer et qu'il me paye tous les mois, c'est-à-dire six cents livres ?

— J'ignore le premier mot de cette affaire. Veuillez repasser dans une quinzaine; Cointo sera alors de retour.

— Je dois entreprendre un long voyage, et il me serait impossible d'attendre jusqu'à cette époque, mademoiselle.

— Ètes-vous donc tellement à court d'argent ou privé d'amis que vous ne puissiez vous passer de ces six cents livres?

— Oui, mademoiselle, je suis justement dans cette position.

— Alors, vous m'obligerez beaucoup, monsieur, en n'insistant plus. Vous comprenez que

l'on ne prête pas comme cela six cents livres à un homme que l'on ne connaît pas, qui part pour un long voyage et qui vous avoue ne posséder ni un sou vaillant, ni un ami.

A cette réponse atroce, faite au reste sans aucune mauvaise intention, de Morvan eut un moment de véritable vertige : il se repentit amèrement de n'avoir point tué le commis, et fut sur le point d'adresser à la femme Cointo une de ces impertinences qui brûlent comme un fer rouge 5 toutefois, ce mouvement de folie ne dura que l'espace d'une seconde, et le pauvre gentilhomme, accablé sous le poids de la honte, se dirigea lentement vers la porte.

Au moment même où il allait sortir, cette porte s'ouvrit brusquement, et de Morvan ne put retenir une exclamation d'étonnement et de surprise en se trouvant face à face avec le maquignon Mathurin.

— Mathurin! s'écria-t-il.

— Lui-même pour vous servir, mon gentilhomme. Ma foi ! je ne m'attendais pas au plaisir de vous revoir à Brest. Il paraît que vous êtes complètement remis de votre blessure.

Le maquignon s'avança alors vers la demoiselle Coinlo, qui, se levant aussitôt avec empressement, lui adressa la plus gracieuse rêvé-