CHAPITRE VI

rence accompagnée du plus aimable sourire qu'elle pût trouver.

— Vous connaissez donc monsieur? demandât-elle au maquignon d'un air inquiet, et comme si elle se repentait de la façon un peu légère dont elle avait agi envers de Morvan.

— Parfaitement, chère demoiselle, répondit Mathurin. M. le chevalier a même bien voulu m'accorder, dernièrement, le plaisir d'une charmante promenade en mer.

— Alors pourquoi donc, M. le chevalier, poursuivit la banquière en se retournant vers le jeune homme, prétendiez-vous tout à l'heure ne pas avoir d'amis? Si M. Mathurin consent à se porter garant pour vous, je suis toute disposée à vous prêter les six cents livres que vous m'avez demandées et que je vous ai refusées.

Cette dernière humiliation manquait au malheureux jeune homme; elle acheva sa confusion.

Mathurin, l'air moqueur et la lèvre supérieure relevée par un équivoque sourire, le regardait avec une fixité qui fit perler une sueur froide sur son front. De Morvan eût donné dix ans de sa vie pour pouvoir, en ce moment, tirer l'épée contre un adversaire digne de lui, ou tuer un homme.

— M. le chevaliersait fortbienque Icsmaquignons ne sont pas ordinairement des millionnaires, répondit Mathurin après un silence de quelques secondes, qui parut à de Morvan avoir duré une heure: toutefois, je ne suis pas sans posséder par devers moi de petites économies, et s'il veut me faire l'honneur d'accepter, au taux de l'intérêt légal, une somme de six cents livres, je serai heureux de lui rendre ce léger service.

— Je vous remercie, monsieur, lui répondit sèchement de Morvan, qui, se sentant à bout d'abnégation, reprit toute sa fierté; puisque l'absence de mon banquier Cointo m'empêche de toucher ici l'argent dont je me trouve avoir par hasard besoin, je m'adresserai à un autre homme d'affaires.

— Ah ! mon Dieu! j'y songe à présent, monsieur, s'écria à son tour la demoiselle Cointo, ne m'avez-vous pas dit que vous vous nommiez de Morvan?

— Oui, mademoiselle, lcchevalier de Morvan!

— Étourdie que je suis ! Voici, en ce cas, une lettre qu'un courrier a apportée ce matin même ici pour vous !

Le jeune homme s'empressa de décacheter le billet que lui remit la banquicre, et lut d'un