CHAPITRE VI

coup d'œil les deux lignes suivantes: « Dans quinze jours, je serai à Paris. Vous trouverez mon adresse chez le prince d'IIarcourt. Accourez vite ; j'ai besoin de vous. Ayez foi dans votre bonne étoile. Venez! venez! Nativa. »

— Eh bien, chevalier, dit le maquignon Mathurin en s'adressant de nouveau à Morvan, refusez-vous encore mon offre ?

— Toujours, monsieur! répondit de Morvan gêné et déconcerté malgré lui par la singulière façon dont Mathurin avait appuyé sur le mot encore.

Le gentilhomme breton salua alors d'une seule et même inclinaison de tète la femme de l'armateur et le maquignon Mathurin ; puis il s'éloigna à pas lents et en affectant une indifférence, hélas ! bien loin de son cœur.

De Morvan, en arrivant à Brest, avait été se loger par mesure d'économie dans une petite auberge borgne, qui portait pour enseigne: « Au Chariot d'or. >» Ce fut là qu'il se rendit après la malheureuse issue de son infructueuse démarche.

— Ah ! se disait-il en marchant de toute sa vitesse, car il lui semblait que les passants devaient lire sur son front l'humiliation qu'il achevait de subir. Ah! se disait-il, je ne me

doutais pas encore de la honte qu'entraîne avec elle la pauvreté et de l'influence que possède l'or ! Ce maquignon est reçu à bras ouverts, tandis que moi, le chevalier de Morvan, l'on m'a traité avec le plus déplorable sans-gêne! Et cela, pourquoi? Parce que cet homme n'avait pas besoin d'argent, et que je venais, moi, pour en emprunter ! Nativa a raison : j'aurais dû depuis longtemps déjà m'occuper de l'avenir et ne pas gaspiller, comme je l'ai fait, mes plus belles années dans une stérile solitude. Oh ! mais je veux à présent, à force de persévérance et d'audace, regagner le temps perdu. Je sens toutes les ambitions et tous les désirs qui dormaient en mon cœur se réveiller avec une violence irrésistible et de bon augure! Oui, oui, je réussirai !

Après avoir jeté ce baume d'espérance sur la plaie saignante de son orgueil si cruellement froissé, de Morvan reporta ses pensées sur Nativa ; il relut dix fois de suite, en le commentant au point de vue de ses désirs, le billet qu'il avait reçu d'elle, et il arriva à cette conclusion, que les deux lignes écrites par la jeune fille constituaient un véritable aveu !

Cette certitude lui fit un grand bien ; aussi lorsqu'il atteignit l'auberge du Chariot d'or, la