CHAPITRE VI

joyeux, je puis vous avouera présent que Bijou ne vaut pas huit cents mais bien au moins douze cents livres. Vous m'en auriez demandé mille, que j'aurais cédé.

— Je suis heureux que vous ayez fait un bon marcbé, monsieur, répondit de Morvan.

— Parbleu ! votre loyauté m'enchante, et il ne sera pas dit que je me laisserai vaincre en générosité: je vous livrerai le cheval de votre domestique tout harnaché. M. le chevalier, voici vos six cents livres, continua Mathurin en étalant sur la table une ceinture de cuir garnie de pièces d'or et en comptant la somme convenue. Me permettez-vous d'emmener Bijou de suite? Oh ! ne craignez rien, je suis connu à Brest; demain matin je vous enverrai au point du jour les deux chevaux auxquels vous avez droit.

— Emmenez Bijou, monsieur, répondit de Morvan.

Une fois le maquignon parti, le jeune homme laissa paraître toute la joie que lui causait la conclusion de cette affaire si heureuse et si inattendue. Alain, à qui il fit part de celte bonne aubaine, montra plus de scepticisme que son maître.

— Ce maquignon n'est pas le diable, comme

je le croyais d'abord, dit-il, car les deux écus qu'il m'a donnés ne se sont pas changés en feuilles; mais je veux, avant de nie réjouir, voir d'abord les deux chevaux qu'il vous enverra... s'il vous les envoie.

Le soupçonneux bas Breton fut fort étonné le lendemain, et le chevalier partagea cet étonnement, en apercevant dans la cour un cheval réellement magnifique et un vigoureux bidet fort convenablement harnaché, que le maquignon venait d'envoyer.

— Allons, dit le chevalier, qui, après avoir mangé à la hâte un morceau, se mit d'un bond en selle, voilà un heureux début de voyage !

Alain enfourcha fièrement son bidet, et les deux aventuriers (j'emploie ce mot dans le sens honorable) se mirent en route.

Au moment de sortir de la ville, de Morvan fut accosté par un bourgeois, qui lui demanda avec force politesses depuis quand il avait acheté le cheval qu'il montait.

— Depuis ce matin, réponditle chevalier assez inquiet de cette question, qui lui fit suspecter la bonne foi de Mathurin.

— Eh bien ! mon gentilhomme, reprit le bourgeois, vous pouvez vous vanter de possé-