CHAPITRE VII

que m'importe si j'arrive tellement vieilli de cœur au but de mes désirs, que je sois mort à tout noble sentiment, mort à l'amour !... Non ! reprit de Morvan avec feu, j'ai tort de craindre ! la pensée de Nativa suffira, je le sens, pour sauver mon âme.

Le jeune gentilhomme continua pendant encore une heure à arpenter sa chambre de long en large, puis peu à peu ses pensées se calmèrent, et, la fatigue de la journée aidant, il sentit le sommeil peser sur ses paupières, et il se jeta sur son lit.

A peine venait-il de s'endormir quand des cris affreux, déchirants, le réveillèrent : de Morvan sauta sur son épée, prit un pistolet et s'élança dehors.

Cette fois, du moins, il savait à quoi s'en tenir : aussi n'éprouva-t-i' ni hésitation, ni surprise; seulement une idée terrible et qui le fît pâlir lui traversa l'esprit : il craignit d'arriver trop tard !

— Me voici! Du courage, Ismérie ! dit-il.

Puis, prenant son élan, il traversa la cuisine et se précipita sur la porte de la chambre occupée par le vicomte de Cbamarande et sa victime.

A son grand étonnement, la porte céda sans i. 17

194 LES BOUCAMERS.

effort ; il entra. La chambre était vide de ses hôtes.

De Morvan, un moment indécis, se consultait sur le parti qu'il devait prendre, quand les cris : Au secours! A l'assassin ! retentirent avec plus de force que jamais; cette fois, ils venaient de la campagne.

Le jeune homme rentra dans la cuisine, d'un bond traversa la cour, appela, en passant près de l'écurie et sans ralentir sa course, son domestique Alain, et se mit à courir dans la direction d'où parlaient les cris de détresse.

Au même instant, un homme blotti dans un des angles obscurs de la vaste cheminée delà cuisine se glissait sur la pointe des pieds dans l'appartement du chevalier, et, en ressortant aussitôt, se rendait, toujours avec la même précaution et en rasant la muraille de l'auberge, dans l'écurie, qu'Alain réveillé par son maître venait de quitter.

Les alentours du village de Nort sont semés de ronces et de broussailles : aussi quoique la lune alors dans son plein éclairât la campagne, de Morvan fut-il assez longtemps avant de pouvoir parvenir à s'orienter.

Enfin, il aperçut à une centaine de pas devant lui une personne qui fuyait : c'était Israérie. Il la rejoignit presque aussitôt.