CHAPITRE VII

— Rassurez-vous, mademoiselle, lui dit-il, c'est M. de Morvan, votre défenseur. Vous n'avez plus rien à craindre!

La jeune fille était, à ce qu'il parait, en proie à une telle terreur qu'elle ne reconnut pas d'abord le chevalier.

— Grâce, vicomte! lui dit-elle avec égarement, ne me tuez pas... je ne vous trahirai pas... je m'avouerai votre complice... je serai votre esclave !...

Ce ne fut pas sans beaucoup de peine et sans une grande perte de temps que le chevalier put faire comprendre à la fille du comte de Blinval qu'au lieu d'être tombée entre les mains de son persécuteur, elle se trouvait, au contraire, sous la protection d'un ami.

— Ah ! béni soit le ciel ! s'écria alors Ismérie avec une reconnaissance passionnée, vous êtes mon bon ange !

Les sanglots étouffaient la voix de la jeune fille.

— Suivez-moi, mademoiselle, lui dit de Morvan, et n'ayez aucune inquiétude. Foi de Dieu ! ce vicomte de Chamarandc ne vous persécutera plus. Il a péché, c'est un homme mort.

Quand de Morvan disait de quelqu'un : « Il a péché, » c'était de sa part, ainsi que nous l'a

appris Alain au commencement de cette véridique histoire, le signe infaillible d'une profonde et terrible colère.

Dans ces moments-là , le chevalier éprouvait à un tel point le sentiment de sa force, qu'il ne mettait même pas en doute l'accomplissement de ses menaces; et on eût été souverainement injuste en l'accusant de fanfaronnade : il parlait avec une conviction et une sincérité complètes.

Aussi , quand se retournant vers mademoiselle de Biinval il lui eut dit simplement et sans aucune emphase : « Foi de Dieu, le vicomte de Chamarandc ne vous persécutera plus! il a péché , c'est un homme mort ! » la jeune fdle éprouva une vive émotion, accompagnée d'une grande pâleur. En effet, assister à la mort violente d'un homme est toujours pour une femme, eût-elle même à se plaindre horriblement de la conduite de cet homme envers elle, un spectacle triste et affreux : il n'y a donc pas lieu de s'étonner si mademoiselle de Biinval essaya de modérer la fureur du chevalier.

De Morvan, impassible en apparence, l'écouta le temps strictement voulu pour lui prouver son respect, puis l'interrompant alors:

— Mademoiselle , lui dit-il , mon obéissance à vos ordres a manqué de vous coûter la vie. Il