CHAPITRE VII

livré à ses réflexions, arpentait encore, d'un pas saccadé et nerveux, l'intérieur de sa chambre. Alain se présenta bientôt devant lui.

— Maître, lui dit-il en entrant, je viens prendre vos ordres et vous communiquer une idée qui m'est venue.

— D'ordres , je n'en ai pas à te donner. Voyons ton idée.

— Elle est bien simple. Nos voleurs de cette nuit ont laissé, en se sauvant , quatre chevaux et un carrosse dans l'écurie. Qui nous empêche de prendre pour nous deux de ces chevaux, ceux que montaient Jasmin et son compagnon, et de vendre à l'aubergiste les deux autres et le carrosse. De cette façon, nous rattraperons peutêtre une partie de notre argent.

— En effet, répondit de Morvan après un moment de réflexion , je ne vois rien qui s'oppose à cela. Va me chercher l'aubergiste.

— Voilà plus d'une heure que je cours en vain de tous les côtés pourlc trouver. C'est drôle tout de même que nous n'ayons pas aperçu cet homme depuis hier soir , et qu'il ne se soit pas montré quand cette éhontée, à peine habillée, criait à tue-tête : A l'assassin! au meurtre! Peutêtre était-il d'accord avec nos voleurs.

Alain achevait à peine de prononcer ces mots,

lorsque l'aubergiste apparut à l'entrée de la chambre.

— Salut, mon gentilhomme, dit-il d'une voix sonore et joyeuse en s'adressant à de Morvan ; j'espère que vous avez passé une bonne nuit. Je viens savoir si, avant de vous remettre en route, vous ne désirez pas prendre le coup de l'étrier.

Quoique le chevalier fût devenu, depuis sa déplorable aventure, d'un remarquable scepticisme, il ne put cependant s'empêcher de convenir en lui-même que rien dans la contenance de l'aubergiste ne dénotait la gêne, l'affectation ou l'embarras. Néanmoins, après lui avoir raconté en peu de mots le guet-apens dont il avait été la victime, il lui demanda comment lui, le maître de l'auberge, n'était pas accouru en entendant les cris poussés par la fausse fille du comte de Blinval.

— Tudieu ! répondit en riant l'aubergiste, s'il fallait me déranger chaque fois qu'il se fait du tapage dans ma maison, je ne dormirais pas une nuit sur quatre. Il ne se passe guère de semaine sans que plusieurs vols aient lieu ici. Moi, ça ne me regarde pas; je ne suis pas la maréchaussée. Le soir, avant de me coucher, je fais payer aux voyageurs leur écot, j'enferme ma