CHAPITRE VIII

— Il est encore temps, lui cria -t-il, voulezvous?

De Morvan se contenta de répondre par un signe négatif de tête. Le maquignon disparut bientôt dans le nuage de poussière soulevé par le galop rapide de son cheval.

Alain qui, par respect pour son maître, n'avait pas pris part à la conversation que nous venons de rapporter, lui adressa, après le départ du maquignon, de très-vives remontrances sur son refus.

— Vous êtes dans votre tort , M. le chevalier, lui dit-il. Jamais vous ne réussirez si vous faites le fier avec tout le monde! Jour de Dieu ! de l'argent, ça s'accepte toujours.

— Alors, Alain tu vendrais pour de l'or ton âme ?

— Au fait, vous avez peut-être eu raison cette fois, mon maître, répondit Alain après avoir réfléchi. Un de Morvan ne peut pas être l'obligé d'un maquignon.

Les deux compagnons de route trouvèrent, en arrivant à Ancenis , une bonne aubaine à laquelle ils ne s'attendaient certes pas, c'est-àdire des négociants-voyageurs qui, se rendant à Paris et craignant les dangers de la roule, leur offrirent, s'ils voulaient se joindre à eux, de leur

louer deux chevaux à raison de cent livres : de Morvan s'empressa d'accepter.

Quinze jours plus tard, le chevalier et son domestique, heureusement arrivés au terme de leur voyage, descendaient, vers les sept heures du soir, à l'entrée de la rue de l'Arbre-Sec, à l'hôtel du Cheval blanc.

Alain avait été effrayé par la grandeur de la ville de Brest, mais la vue de Paris ne parut lui causer qu'une médiocre impression. Le bas Breton, fidèle à son orgueil patriotique, ne voulait pas laisser paraître l'étonnement profond, ou plutôt encore, la stupéfaction véritable que le spectacle, si nouveau pour lui, de la grande ville lui faisait éprouver. C'eût été reconnaître jusqu'à un certain point la suprématie de la France.

Quanta de Morvan, à peine eut-il mis pied à terre sur la Bretagne, que son premier soin fut de s'informer où se trouvait situé l'hôtel d'Harcourt.

Dès que le gentilhomme eut obtenu le renseignement qu'il désirait, il se fit conduire de suite par un garçon de l'hôtel à la chambre qui lui était assignée : il avait hâte, afin de pouvoir sortir sans perdre de temps, de réparer le désordre de sa toilette sérieusement compromise par les fatigues de la route.