CHAPITRE XI

gnant ses mains avec ferveur, elle s'écria d'une voix passionnée :

— Merci, merci, mon Dieu!... vous avez exaucé ma prière...

Il y avait dans cette exclamation tant d'àme et de ferveur, que l'insensible et sceptique Laurent ressentit comme un remords : toutefois, ce bon mouvement fut de courte durée.

Bientôt, un fi'oid sourire plissa dédaigneusement ses lèvres minces; une contraction à peine visible de ses sourcils rida légèrement son front; sa contenance resta ce qu'elle était, impassible.

— £h bien! Nativa , reprit-il, dois-je vous répéter ma question? Vous m'avez envoyé cbercher, me voici; que désirez-vous?

— Avant tout, Laurent, dites-moi, votre présence en ces lieux ne vous cxposc-t-elle pas? ne courez-vous aucun danger? Comment avez-vous fait pour parvenir jusqu'à moi?

— Je me suis emparé de Grenade, senorita !

— Vous vous êtes emparé de Grenade ! répéta la jeune fille stupéfaite. Qu'entendez-vous ])ar ces mots?

— Que mes flibustiers sont en ce moment fort consciencieusement occupés;» piller la ville.

— Ah ! Laurent, reprit Nativa avec un ton de

doux reproche, était-ce de cette façon que vous deviez vous présenter à moi!...

— Dame! senoritîi, que voulez-vous!... On fait ce qu'on peut... Ma modestie est chose connue, et tout le monde sait que me vanter n'est pas dans mes habitudes. Cependant j'avoue que, prendre une ville d'assaut pour ne pas manquer un rendez-vous que vous a donné une jolie femme, me paraît constituer une action assez peu commune et fort galante, ma foi !

— Tu m'aimes donc bien, Laurent! s'écria Nativa avec cette impétuosité essentiellement espagnole, qui n'exclut pas la pudeur et laisse à la femme toute sa liberté.

— Moi ? Pas le moins du monde! répondit froidement le beau Laurent. Je suis poli, bien élevé, et j'ai pour règle invariable de conduite de ne jamais m'oj)poser aux capricesdes femmes, de toujours leur obéir. Vous m'avez prié de venir; je suis venu, voilà tout!

A ces paroles, prononcées avec une rare impudence, Nativa tressaillit; mais bientôt un séduisant et tendre sourire éclaira son délicieux visage.

— A quoi bon. Laurent, vouloir m'éprouver encore? dit-elle. N'as-tu j)aG déjà assez foulé à tes pieds mon orgueil?... Ne sais-tu pas com-