CHAPITRE PREMIER

chambre des fleurs les plus rares et les plus fraîches. Je ferai tout ce que tu voudras. J'étudierai. Allons, mon chevalier Louis, du courage. Tu comprends bien que celte Nativa n'éprouve rien pour toi; pourquoi vouloir l'épouser? Si elle t'aimait, est-ce qu'elle songerait à te reprocher ce que tu es? C'est bien mal ce qu'elle a dit là. Je ne la trouve plus aussi jolie. Partons, mon chevalier Louis, partons.

— Jeanne, dit de 3Iorvan en repoussant doucement la fille de Barbe-Grise, si tu avais réellement pour moi l'afTection d'une sœur, tu ne parlerais pas ainsi. Sans Nativa le bonheur pour moi n'est plus possible !... Quant à vous, senorita, ajouta de Morvan en se retournant vers l'Espagnole, pardonnez à l'innocence de cette chère enfant! Son amitié pour moi est sincère. Élevée dans les forêts et complètement en dehors de la vie réelle, elle ignore, dans sa candeur, le sens et la valeur des mots. Oui , Nativa , votre observation est juste : un boucanier prétendre à votre main constituerait une monstruosité!... Laissez-moi toutefois espérer!... Tenez, Nativa, si vous vouliez me jurer de ne jamais appartenir qu'à moi, vous engager, par serment, à refuser toute autre alliance : vous ne pouvez vous imaginer combien

cette assurance augmenterait mes forces, doublerait mon courage ! De grâce, ne vous offensez pas de mon exigence : si je ne me sentais pas capable du plus complet dévouement pour vous , jamais je n'aurais osé vous adresser une pareille demande.

— Chevalier, dit Nativa, votre générosité me touche. Devant Dieu, qui nous entend, je vous jure que, vous vivant, je n'accepterai jamais d'autre époux que vous.

Cet engagement, le premier, le seul réellement franc et explicite que l'Espagnole eût adressé à de Blorvan, remplit le jeune homme d'une joie insensée.

— Et moi aussi , Nativa, s'écria-t-il, je juie sur mon honneur de genlilhommc et sur ma part de vie éternelle que jamais, vous vivante, aucune femme, quelle que soit la position dans laquelle je pourrai me trouver, ne portera mon nom !...

A peine de Morvan achevait-il de prononcer ce serment que Fleur-des-Bois poussa un grand cri, ferma les yeux, étendit ses mains en avant, comme si elle eût espéré trouver un point d'appui dans le vide, puis tomba inanimée sur le sol.

Le premier mouvement de de Morvan fut de