CHAPITRE PREMIER

(les artilleurs, la mèche allumée, suivaient.

— Ça , c'est trop amusant et trop drôle ! s'écria Laurent. Je n'aurais jamais ni cru ni espéré voir ma plaisanterie se réaliser si vite! De l'artillerie pour attaquer deux hommes et unejeune fille ! Il n'y a que les Espagnols pour avoir de pareilles idées. Ce peuple , grâce à sa gravité extérieure, a toujours été méconnu : il est plein de gaieté !

Il était évident pour de Morvan que son compagnon d'armes, ou. pourparlerplusexactement, d'infortune, n'essayait nullement de cnch(T par des fanfaronnades sa crainte : la façon dont il s'exprimait portait en elle un cachet de sincérité qu'on ne pouvait révoquer en doute. Laurent ne devait éprouver aucune émotion : sa gaieté était vraie.

— Eh bien, matelot, lui demanda de Morvan avec anxiété, que penses-tu des nouvelles dispositions de l'ennemi?

— Ma foi, je ne te cacherai pas que les choses me paraissent bien changées de face, et qu'à moins d'un miracle, je ne devine pas trop comment nous sortirons vivants de ce guêpier!

Les maisons qui servaient de demeure aux riches négociants ou aux grands seigneurs espagnols fixés dans les Amériques , vers les xvii" et xvni" siècles, tenaient le milieu entre le palais et la forteresse.

Bâties en pierres de taille , défendues par d'épaisses portes massives et possédant des azoteas crénelées, elles pouvaient à un moment donné soutenir avec avantage un siège, résister aux attaques d'une troupe d'esclaves révoltés.

Les Grenadins, en ayant recours à l'artillerie,

ne méritaient donc nullement les plaisanteries et les sarcasmes du beau Laurent.

Douze des leurs, parmi lesquels se trouvait un colonel, mortellement atteints depuis le commencement de l'action, devaient leur donner à supposer qu'ils avaient affaire à de nombreux ennemis et justifiaient parfaitement leurs préparatifs et leurs précautions.

— Matelot, dit Laurent, retranchés comme nous le sommes, nous n'avons pas à nous inquiéter de la fusillade. Le canon seul doit nous préoccuper. Tu conçois qu'une fois la porte de la maison jetée bas, on nous donnera l'assaut. Or, quand bien même nous massacrerions une vingtaine d'hidalgos , cela ne nous tirera pas d'affaire; il faudra bien que nous finissions par succomber sous le nombre.

— Que faire alors, matelot? demanda de Morvan.

— Gagner du temps; abattre tout artilleur qui tentera de mettre le feu à la pièce braquée contre nous!... Tiens!... regarde celui-ci qui s'avance l'écouvillon à la main pour nettoyer le canon... Quelle belle culbute !... ma balle a dû. l'atteindre au front... Feu sur cet autre, matelot... Vise en plein corps... Parfait!... Le voistu qui se débat dans une mare de sang?... Tu