CHAPITRE H

L'expression de férocité et de rage contenue qui se peignait sur son visage présentait, en dépassant les limites des passions humaines, quelque chose de sublime.

Quant à de Morvan, son air soucieux, grave et recueilli, prouvait qu'il combattait seulement pour obéir à la voix du devoir, mais qu'en lui était morte toute espérance.

Depuis vingt minutes que la lutte s'était régularisée, les deux compagnons d'armes n'avaient pas échangé une seule parole ; ce fut de Morvan qui le premier rompit le silence.

— Matelot, dit-il, il ne me reste plus que de quoi recharger deux fois mon mousquet ; donnemoi vite de la poudre et des balles !

— J'en suis à ma dernière cartouche, lui répondit Laurent. Ilolà! Fleur-des-Bois, qu'as-tu encore en fait de munitions ?

— Mon cornet est vide, Laurent!

— 3Lnlédiction !... Eh bien! non... tant mieux!... Voilà assez longtemps que je brûle du désir, sans oser y céder, dans la crainte de vous compromettre , d'en venir à l'arme blanche. Allons, ouvrons la porte, et engageons le combat corps à corps. Le peu de largeur de l'escalier nous permettra de nous défendre avec avantage, et de massacrer au moins encore

une douzaine d'hidalgos... En avant, malelot !

Déjà Laurent se dirigeait vers la porte de sortie, lorsque de Morvan le retint par le bras.

— Arrête! lui dit-il vivement. Entcnds-tu cette trompette?... Vois, le feu cesse... Merci, mon Dieu ! Les Espagnols, désespérant de nous vaincre, veulent sans doute entrer en pourparlers avec nous et nous offrir des conditions.

— Les Espagnols consentir à une capitulalion lorsqu'ils nous tiennent en leur pouvoir? Je ne puis croire à cela ! Oui, pourtant, tu as raison, matelot. C'est bien une trêve qu'ils nous proposent. Voici un sergent qui s'avance vers nous, un drapeau blanc à la main : il est plus pâle que le drapeau qu'il porte, ce sergent. Au fait , il doit sattendre à être criblé de balles ! c'est un brave homme; je vais lui jeter ma bourse.

— Que dit-il, matelot? demanda avec vivacité de Morvan, en entendant le sergent élever la voix.

— Il nous propose un quart d'heure de trêve pour ramasser les morts. Celte offre cache un piégc, sans doute. Apres tout, que nous importe! Nous n'avons qu'à gagner à cela. Quelques minutes de repos nous rendront nos forces et nous permettront de déployer toute notre