CHAPITRE II

énergie et toute notre vigueur à nos derniers moments! Nous acceptons, n'est-ce pas?

— Je crois bien, matelot, avec empressement. Tu sais le proverbe : « Qui a terme a vie. »

— Ce proverbe n'a pas empêché saint Laurent, quoiqu'il fut brûlé à petit feu, de mourir à la fin sur le gril. Un délai pour nous est une prolongation d'agonie. Laisse-moi répondre.

Laurent, après avoir écarté de son bras nerveux les meubles amoncelés par de Morvan devant la fenêtre du milieu de l'appartement , s'élança sur le balcon.

A l'apparition du boucanier, qui , le regard fier et dédaigneux, la tête orgueilleusement rcjetée en arrière, se mit à toiser avec mépris les soldats espagnols embusqués dans les maisons voisines, un murmure d'admiration involontaire et de crainte s'éleva parmi les ennemis : un grand silence se fit.

— Sergent, dit Laurent d'une voix qui retentit claire et vibrante jusqu'à l'extrémité de la place de la Cathédrale, nous n'avons, mes compagnons et moi , que faire de la trêve que tes chefs t'envoient nous proposer. Grâce à votre insigne maladresse, pas un de nous n'a même été effleuré par une balle ! Toutefois, pour détruire les calomnies répandues sur notre compte,

et VOUS montrer que nous ne sommes pas des tigres sans pitié, ainsi qu'on le prétend, nous consentons à vous accorder la cessation momentanée des hostilités, que vous implorez!... Je m'engage sur l'honneur de mon nom , je suis le capitaine Laurent, à ne pas recommencer le combat avant un quart d'heure. Hàtezvous de ramasser vos blessés et vos*'morts, car une fois ce délai expiré, je vous avertis, si vous n'avez pas mis bas les armes, que mes compagnons et moi nous vous traquerons sans pitié. Inutile d'ajouter que si vouliez profiler de la trêve que notre générosité vous accorde, pour nous ménager quelque odieuse trahison, nous tirerions de vous une éclatante vengeance. J'iii dit.

Les Espagnols, en apprenant que c'était Laurent qui commandait lu prétendue garnison retranchée dans la maison du comte dcMonlerey, éprouvèrent une terreur profonde. Les deux hommes qui faisaient trembler les Amériques s'appelaient de Montbars et Laurent.

— Ma foi, matelot, dit le flibustier en abandonnant le balcon, si je jjouvais disposer en ce moment du quart seulement de l'équipage de notre frégate, avant une demi-heure d'ici, je verrais la ville de Grenade à mes genoux...