CHAPITRE II

jeune fille, et, la portant à ses lèvres avec un respect passionné, l'effleura d'un baiser.

— Tu pleures, toi, le beau Laurent? reprit Jeanne avec un ctonncment profond.

En effet, une larme, diamant humide et brillant, sorti du cœur, tremblait sur un des doigts de Jeanne!...

— Oui, Jeanne, je pleure, répondit le flibustier avec orgueil, je pleure d'attendrissement, presque de joie , et cependant , je ne regrette pas la vie ! Pour la première fois depuis quinze ans, je m'estime et suis fier de moi !...

— Ah ! pourquoi mon chevalier Louis ne m'aime-t-il pas ainsi? murmura Fleur-des-Bois en laissant tomber sa tête sur sa poitrine. Merci, Laurent , reprit-elle après un léger silence; à présent je suis sans inquiétude... N'importe, j'aurais mieux aimé mourir de la main de mon chevalier... il me semble que je n'aurais pas souffert, tandis que toi, tu me fais peur !

L'émotiondedeMorvan était égale à celle qu'éprouvait son matelot. Son regard humide s'attachait avec une indicible expression de tendresse sur Flcur-des-Bois. Jamais la jeune fille n'avait été aussi séduisante. Son admirable chevelure blonde, épaisse, soyeuse et aux reflets dorés, s'était dénouée et retombait sur ses épau-

les. Ses grands yeux noirs, d'une limpidité cclesle, animes par la pensée de la mort, par l'idée d'une séparation avec de Morvan, possédaient un charme qui eût attendri le cœur le plus usé, le plus froid.

La surexci ta tion causée par l'attente de l'heure solennelle qui allait sonner pour elle et décider de son sort, donnait aussi aux mouvements de FIcur-des-Bois une vivacité, une grâce inimitables ! De Morvan, quelque préoccupé qu'il fût, ne put s'empêcher d'admirer la souplesse de sa taille, les admirables contours de son corps formé avec amour par la nature.

Le beau Laurent , soit qu'il craignît, en contemplant plus longtemps Fleur-dcs-Bois, de sentir faiblir son indomptable courage , soit que ridée de sauver la jeune fille lui fut venue, le beau Laurent s'était éloigné précipitamment d'elle et avait été se remettre au balcon, d'où il avait répondu quelques instants auparavant au parlementaire espagnol.

A peine le flibustier eut-il jeté un coup d'œil sur la place, qu'il abandonna son poste, et s'élançant au milieu de l'appartement :

— Fleur-des-Bois, s'écria-t-il, tu es trop belle pour mourir... Je ne veux pas que tu meures... Pour la première fois, depuis quinze ans, j'ai