CHAPITRE m

el, essuyanl ses larmes, lui dit d'union hautain :

— Arrête, Fleur -des -Bois! Te figures-tu qu'un moment de faiblesse de ma part te donne le droit de me traiter comme si j'étais ton égale? A quel degré d'humiliation suis-je donc descendue, mon Dieu ! qu'une fille perdue, la compagne des voleurs de l'île de la Tortue, se croie le droit de m'offrir sa pitié !...

A l'insulte non-seulement si peu motivée, mais encore si injuste, par laquelle Nativa accueillait les généreuses consolations qu'elle lui offrait, Flcur-des-Bois n'éprouva ni confusion, ni colère.

Elle se contenta de secouer lentement la tète d'un air de douce pitié, puis elle se dirigea vers la porte de sortie.

Une seconde fois l'Espagnole se plaça devant elle et lui barra le passage.

— Seîïorita, lui dit Fleur-des-Bois , tu as vu tout à l'heure combien la présence de tes esclaves m'a peu épouvantée; à quoi bon vouloir essayer de nouveau de m' effrayer? Si Laurent te criait : Nativa, viens à moi, je t'aime! et qu'une troupe d'hommes armés te séparât de ton amant, tu n'hésiterais pas, pour le rejoindre, à passer outre, dût ton imprudence te coûter la vie ! Eh bien, moi, je suis persuadée que mon chevalier

76 LES BOUCASIERS.

Louis finira par me rendre justice, par reconnaître combien je vaux mieux que toi , par me donner son cœur. Tu conçois alors que rien ne pourra m'nirêtcr, excepté la mort!... IS'oublie pas enfin (jue je suis armée. Ma carabine n'est pas dans mes mains un jouet inutile!

Nativa, au lieu de répondre à Flcur-des-Bois, ouvrit la porte, et élevant la voix :

— Esclaves, dit-elle, si la femme hérétique, si la flibustière tente de gagner la rue, tuez-la à coups de maclietes. En retour de votre obéissance à mes ordres, je vous rendrai votre liberté, et je donnerai à chacun de vous deux onces d'or et un tonneau d'aguardienle.

Un grognement joyeux , assez semblable à celui que fait entendre l'ours affamé lorsqu'il se jette sur sa proie, retentit dans les profondeurs du corridor.

— Tu entends, dit l'Espagnole en se retournant vers sa prisonnière. Essaye à présent, si tu l'oses, de me braver : des esclaves, pour de l'or, de l'aguardiente et leur liberté , massacreraient sans hésiter leurs jeunes enfants, leur vieux père.

— Nativa , répondit doucement la pauvre Jeanne, jamais je ne t'aurais crue capable d'une aussi vilaine action ! C'est la colère qui te con-