CHAPITRE IV

La réponse de Flcur-dcs-Bois affecta visiblement la iille du comte de Monterey, qui resta pendant un instant grave et recueillie : tout à coup, paraissant prendre un parti, Nativa releva fièrement la tète, et s'adressant au beau Laurent qui, sombre et silencieux depuis qu'il avait vu Fleur-des-Bois prodiguer ses consolations à de Morvan, était resté plongé dans une méditation profonde :

— Laurent, lui dit-elle d'une voix nette et assurée, Dieu m'avait donné le dévouement et la générosité; la perversité a étouffé ces sentiments dans mon cœur et les a remplacés par régoïsme et la haine! Ma perte est ton ouvrage. Laurent, je te maudis !

L'énergie pleine de conviction que Nativa mit dans ce cri parti du fond de son âme fit tressaillir le flibustier. Toutefois, surmontant bientôt cette émotion passagère :

— Je vous remercie, senorita, lui dit-il en ricanant, de ce charmant adieu. Il termine au mieux nos tendres amours. Et puis, je dois vous l'avouer, moi si incrédule, si peu impressionnable, j'ai toujours éprouvé un certain doute à lendroit des malédictions. Je ne sais s'il faut ou non ajouter foi à leur efficacité. Depuis longt enips je desirais, afin de me former une opi-

nioii à ce sujet, d'être maudit moi-même. Grâce à vous, mon souhait se trouve accompli. 11 ne me reste plus qu'à laisser faire l'avenir. Trop aimante et fongueuse Nativa, je suis votre trèshumble et très-reconnaissant serviteur !

Le beau Laurent se dirigea alors vers la porte, et, le visage radieux, l'air superbe, il appela ses porteurs.

— Reprenons notre promenade triomphale, dit-il à de Morvan. Les Grenadins, avides de nous contempler, attendent impatiemment notre présence.

— Merci, Laurent, lui répondit sèclicment le chevalier en offrant son l)ras à Fleur-des-Bois, mon esprit n'est [)as à la plaisanterie. Je te suivrai à pied!

— Soit, répondit le flibustier avec ironie, il est juste (jue tu me laisses la gloire, puisque tu gardes l'amour...

Laurent reprit sa place sous le dais, et les fanfares recommencèrent aussitôt avec fureur.

— Hélas! murmura le flibustier en jetant à la dérobée un regard envieux sur de Morvan et Fleur-des-Bois, me voilà isolé dans ma puissance... Par l'enfer! je crois que j'ai eu tort de sortir de ma voie! Ma nature actuelle se prêle peu à la tendresse -, le régime de la sensibilité