CHAPITRE IV

accoster au veut en d('{)endant, repondit de 3Iorvan.

— Est-il loin ?

— Non, matelot, on aperçoit son bois quand il se lève sur la lame.

Laurent resta pendant quelques secondes rélîcchi, puis, d'une voix qui retentit jusque sur l'arrière de la frégate :

— Tout le monde sur l'avant! s'écria-l-il. Les flibustiers obéirent à cet ordre avec un

empressement qui moiUrait jusqu'à quel point leur intérêt était excité, et combien ils désiraient connaître l'opinion de leur chef sur la position des choses.

Laurent parcourut d'un regard rapide et circulaire les rangs de ses compagnons; un sourire j)assa sur ses lèvres : la contenance de son équil)age lui apprenait qu'il pouvait compter sur lui, et que ses flibustiers avaient fait à l'avance le sacrifice de leur vie.

— Frères de la Côte, reprit-il, vous êtes trop expérimentés pour ne pas connaître le péril que nous courons, et trop braves pour le craindre. 11 faut ici tout ménager et tout hasarder, se défendre et attaquer en même temps : la valeur, la ruse, la témérité, le désespoir même, tout doit être mis en usage en cette occasion. Si

nous tombons entre les mains de nos cmicniis, nous ne devons nous atlendrc à rien moins (ju'à toutes sortes d'infamies , aux plus eruels tourments, enfin à une mort ignominieuse! Tâchons donc d'échapper à leur barbarie, et, pour leur échapper, conibaltons!...

— Oui, combattons! s'écrièrent les flibustiers avec enthousiasme.

Laurent fit un signe de tête : le silence se rétablit.

— Amis, reprit-il, votre ardeur ne me surprend pas, je vous connais ! Toutefois, je vous dois une explication. Si , pendant plusieurs heures, nous avons pris chasse et fui devant l'ennemi, c'est que je voulais, ayant remarqué la disproportion notable de marche qui existait entre les deux galious , les séparer l'un de l'autre, et passer au vent du vaisseau amiral, qui est le plus au vent : j'ai réussi ! A présent qtic nous tenons Taniiral par le vent, nous sommes à l'abri des coups du vice-amiral, qui se trouve sous le vent ! C'est donc un seul ennemi que nous avons à combattre!... Je regarde notre victoire comme assurée!... Cependant, si, par un hasard que je ne prévois pas, la fortune se déclarait contre nous, je désire, je veux, que notre défaite soit glorieuse, notre mort