CHAPITRE IV

utile à nos frères!... Requin, sors des rangs!.. .

Un flibustier à la figure tellement bronzée par le soleil du Tropique, qu'il ressemblait presque à un mulâtre, et à la contenance calme et résolue, vint, à cet appel, se placer aux côtés de Laurent.

L'aventurier connu sous le sobriquet de Re- «juin était un de ces hommes au corps de granit et au cœur de bronze, une de ces organisations vigoureuses au poijit de vue de l'action, inexplicables sous le rapport intellectuel, comme les annales de la flibuste en offrent tant d'exemples.

Dominé par un irrésistible instinct de destruction, l'élément de Requin était la bataille : au milieu du carnage il brillait dun vif éclat; mais, une fois la lutte achevée, l'ennemi vaincu, une soudaine métamorphose s'opérait en lui : il devenait triste, morose, inquiet. A peine se raltachait-il par les points les plus vulgaires à la vie ordinaire; il comprenait difficilement, éprouvait une gêne véritable , trouvait un obstacle sérieux pour lier deux idées entre elles. Requin, en un mot , était une admirable et puissante machine de carnage, il avait besoin d'un moteur. Aussi, pas un flibustier n'obéissait-il à ses chefs, en tant (|ue l'ordre reçu s'accommodait à ses instincts sanguinaires, comme Requin.

Placé droit, immobile, devant son caj)ilainc. Requin, sans inontrci' ni ciiriosilé, ni inipaticnee, attendait.

— Mon ami, lui dit Laurent, je veux te donner i)ublifjuement une marque édalanle de l'estime que tu m'inspncs.

Les traits de Requin restèrent impassibles ; Laurent continua :

— Pendant le combat, tu te tiendras, une mècbc allumée à la main , dans la soute aux poudres; au moindre signal que je le ferai, ou moi mort , au premier ordre que te donnera mon matelot, le chevalier Louis, tu feras sauter la frégate. As-tu bien comi)ris?

— Parfaitement! répondit Requin en accom- ))agnant ce mot d'un joyeux sourire.

— Je puis compter sur toi, je lésais! Rendstoi à ton poste !...

Requin s'empara d'une mèche allumée et s'éloigna sans ajouter un mot. Un frémissemenl courut dans la foule, mais pas un des flibustiers ne songea à formuler une objection. Tous, ils approuvaient la mesure prise par leur capitaine.

— A présent, mes amis, ajouta Laurent, un dernier mot. Notre frégate renferme deux millions, c'est-à-dire, en ne déduisant pas le dixième