CHAPITRE V

Ce groupe de trois personnes discourant tranquillement au milieu des sifflements de la mitraille présentait certes un des épisodes les plus singuliers de ce mémorable combat.

— Fleur-des-Bois , s'écria le flibustier, c'est la Providence qui vient de parler par ta boucbe. Comment celte idée si simple ne m'est-elle pas encore venue? Je l'ignore. Matelot, prends ma place sur mon banc de quart. Inutile d'avertir Requin.

Laurent, s'élançant alors au milieu des débris de son équi[)age, arracha cinq hommes au combat, et fit charger un canon. De Morvan et Fleurdes-Bois suivaient avec une anxieuse attention ses moindres mouvements. Tous les deux priaient Dieu pour qu'une balle espagnole n'arrêtât pas le flibustier dans cette dernière et suprême tentative.

Ils virent Laurent, le corps courbé et immobile comme une statue de marbre , l'œil fixé à la hauteur de la culasse du canon, suivre le balancement de la lame. Bientôt un éclair brilla : Laurent venait de jouer son dernier enjeu!...

La réputation de merveilleux pointeur que possédait le flibustier était si universelle, si incontestée, que de Morvan crut voir trembler de sa base à son sommet le grand mât du galion amiral.

— Qu'on recharge! dit Laurent.

Se retournant alors vers le clievalier et Fleurdes-Bois :

— L'aile de l'aigle est entamée, Jeanne, criat-il ; cette fois elle tombera !

Laurent ne se vantait pas en parlant avec cette assurance. Une demi-minute plus tard, un craquement épouvantable, accompagné de cris de désespoir, de rage et de détresse, suivait la dénotation du second coup de canon : le mât, coupé à une hauteur de cinq pieds au-dessus du niveau du pont , s'écroulait sur les Espagnols terrifiés !

Un hourra qui retentit jusque dans les nuages s'éleva à bord de la frégate. Les flibustiers n'avaient plus rien à craindre de leur puissant ennemi.

— Ah ! le lâche qui n'a pas osé nous aborder! dit Laurent. Pas de pitié pour lui ; qu'il porte la peine de son désbonneur !

Un peu plus tard, la frégate venant du lof et mettant le cap sur la poupe de son ennemi, massacrait son équipage par plusieurs volées d'enliladc.

— Ah ! s'écria Laurent, si j'avais encore cinquante liommes valides, avant une den)i-hcure dici le vaisseau amiral verrait son pavillon bon-