CHAPITRE VII

reçu aucune bordée eu enfilade; il le trouva intact

En moins de cinq minutes il fut lesté d'une barrique d'eau, de quelques provisions de bouche et mis à la mer.

Quoique la fureur des vagues apportât de grandes difficultés à cette manœuvre, elle réussit complètement.

Deux flibustiers, s'affalant à un cordage, entrèrent dans l'embarcation, fixèrent le gouvernail et disposèrent les avirons.

— Allons , Fleurdes-Bois , dit Laurent , le temps est précieux ; ton chevalier Louis a fait disposer un cartahu pour faciliter ton embarquement, et te conserver à mon amour... Hâtetoi !

Fleur-des-Bois , avant de s'asseoir dans le fauteuil qui devait la descendre dans le canot, hésita :

— Et les malheureux blessés qui sont dans la batterie? dit-elle.

— Tais-toi! s'écria Laurent. Ne vois-tu pas que ce canot est déjà trop petit pour nous contenir tous? Les exigences de la guerre sont parfois terribles, inexorables ! . . . Nous devons ne pas songer à ces infortunés et essayer de nous persuader qu'ils sont morts pendant le combat.

160 LES UOUCANIEIIS.

Laurent saisit alors Jeanne, et, presque de lorce, lui fit prendre place dans le fauteuil.

De Morvan frémit en voyant la pauvre enfant manquer plusieurs fois d'être enlevée par les vagues et précipitée dans la mer. Quant à Jeanne , quoiqu'elle fût pâle , son regard resta constamment attaché, avec une douce expression de sérénité, sur le jeune houinie. Elle devinait les angoisses de son chevalier Louis, et, tout eu payant son trihut à la peur, elle se sentait heureuse. Elle atteignit enfin sans accident le canot.

Une heure plus tard, deux hommes restaient seuls à hord, Laurent et de Morvan.

— Je crains, matelot, dit froidement le flibustier , que pendant le temps que prendra notre embarquement, la frégate ne coule bas et n'entraîne avec elle le canot !...

Le fait est que l'embarquement, rendu extrêmement difficile par la fureur de la mer, par les précautions qu'il fallait prendre afin d'éviter que le frêle et léger canot ne se brisât contre la hanche du navire, demandait bien dix minutes à chaque naufragé pour être accompli.

Les deux jeunes gens, vu surtout leur étal d'épuisement et la gêne que leur occasionnaient leurs blessures, ne devaient pas espérer de met-