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Pendant que Laurent parlait, une scène terrible et touchante se passait dans le canot.

A peine les flibustiers embarqués avaient-ils entendu les paroles de de Morvan, qu'ils s'étaient empressés d'obéir à son ordre, de suivre son conseil... ils avaient poussé au large.

Déjà, entraînés par la lame, ils se trouvaient éloignés de près de deux encablures de la frégate, lorsque Fleur-des-Bois, un moment anéantie par la douleur et la surprise, se leva de dessus le banc où elle se tenait assise et cramponnée, et s'adressant aux flibustiers avec toute l'énergie du désespoir :

— Mes amis, leur dit-elle, je vous en conjure, retournez à la frégate ! Quoi ! auriez-vous la cruauté, l'indélicatesse de laisserniourir celui qui n'a pas hésité à se dévouer pour vous? Ce serait une honte dont vous ne vous laveriez jamais, et qui vous suivrait partout. Allons, un bon mouvement! à la frégate! Ne donnez pas le droit aux Frères de la Côte de dire de vous, en vous voyant passer : « Voici les lâches qui ont abandonné leur capitaine! » Du courage! à la frcg«'te!

Fleur-des-Bois s'était exprimée avec une si touchante énergie, elle montrait, droit et debout, au milieu de l'embarcation et exposée à être