CHAPITRE X

bien gravement engagé ta parole ! ... Si Louis XIV nous abandonnait?

— Alors, matelot, j'écrirais au roi : « Sire, vous avez assassiné un de vos bons serviteurs. » Et je me brûlerais la cervelle.

— Tu veux dire : nous nous brûlerions la cervelle !

— Cela va de soi.

Montliars, en retournant auprès de de Morvan, trouva le jeune homme en proie à un violent accès de fièvre. Près de lui veillait un chirurgien attaché à la flibuste.

— Eh bien ! lui demanda Montbars avec inquiétude, que pensez-vous de l'état du malade?

— La gangrène s'est mise dans la plaie , répondit le praticien , l'amputation est devenue une question de vie ou de mort.

Fleur-des-Bois poussa un cri déchirant, et s'élançant entre le chirurgien et le chevalier, comme si le jeune homme eût été menacé et qu'elle voulût le défendre :

— Personne ne touchera à mon chevalier Louis, dit-elle.

Puis, tombant à genoux, elle ajouta d'une voix étouffée par les sanglots :

— Sainte Vierge ! vous le sauverez, car vous ne voulez pas ma mort !

Le surlendemain du jour où avait eu lieu dans l'Asile la mystérieuse réunion des flibustiers initiés, le briganlin de Monlbars relevait, en passant devant les sept branches de la rivière de Naïbe, le Petit-Trou et la pointe du Monyon, les premières terres françaises de la partie sud de l'île de Saint-Domingue. Peu d'heures après, il doublait le faux cap et se trouvait à l'abri des croiseurs espagnols qui n'osaient guère s'aventurer, si ce n'est nuitamment et avec des pirogues , dans ces eaux ennemies.

Ducasse, de Morvan, Fleur-des-Bois et Alain

étaient réunis à bord du petit navire de Montbars.

Ce dernier, assis près du hamac dans lequel reposait l'infortuné chevalier, avait l'air soucieux; son regard morne et inquiet ne quittait pas le visage décoloré cl amaigri dti blessé : en vain le flibustier cherchait-il à se tromper luimême, à s'aveugler, à chaijue inslant un nouveau pronostic de mort lui apparaissait tellement évident et irrécusable que le doute ne lui était pas possible !

— Pauvre Louis! niurmura-t-il enfin en se levant, car il ne se sentait plus la force de contempler ce triste spectacle, pauvre Louis!... Pourquoi Tai-je arracbé à sa \ie solitaire et paisible!... lancé dans cette existence aventureuse pour laquelle il n'était pas né!... Il m'était si facile de lui assurer une belle fortune, une indépendance honorable ! C'est l'égoïsme qui m'a inspiré. J'avais besoin d'un cœur qui m'aimât, d'un bras sur lequel je |)usse compter. Mon frère, ne me maudis pas. Si du haut du ciel tu lis dans ma pensée, tu dois voir que |)oiir sauver ton fils je sacrifierais avec bonbem* les quelques années qui me restent encore à vivre! Vœu insensé! est-ce que je ne porte pas malheur? Est-ce que tous ceux qui m'entourent ne finis-