CHAPITRE XI

trois chirurgiens que le cap comptait alors : beaucoup de cJururgiens sans clientèle, sachant combien les boucaniers et les flibustiers avaient souvent besoin de leurs offices, émigraient d'Europe et venaient chercher fortune à Saint- Domingue.

La consultation des praticiens ne dura pas longtemps : par un hasard assez peu commun dans la science, à la simple inspection du blessé, ils se trouvèrent d'accord pour opérer une prompte amputation : encore, et malgré l'emploi de ce moyen extrême , ne répondaient-ils pas des jours de l'infortuné jeune homme.

Pour de Montbars, cette organisation active et puissante, dont Télcment était le danger, un pareil arrêt, qui condamnait le chevalier à l'inaction et le rendait incapable de suivre la carrière des armes, était bien autrement terrible que la mort.

— Messieurs , dit-il aux chirurgiens réunis dans le salon de l'habitation, le blessé que vous venez de voir est le sang de mon sang, mon fils d'adoption ! Réfléchissez encore. Pour le sauver il n'est pas de sacrifice que je ne sois déterminé à m'imposer. Celui d'entre vous qui parviendrait à rendre le chevalier à la santé, en évitant l'horrible mutilation que vous jugez être indispen-

sable, celui-là aurait le droit de puiser à pleines mains dans mes coffres, de disposer de ma fortune entière! Je vous le répète donc, réfléchissez!...

La générosité de de Montbars était si connue, sa fortune si immense, que pour ne pas tenter la guérison de de Morvan il fallait que les chirurariens fussent bien convaincus de Tinutilité de leurs efforts. Ils persistèrent dans leur première opinion.

— Nous devons ajouter, de Montbars, reprit le plus âgé des trois praticiens, qu'il n'y a pas un instant à perdre. Demain cette opération, déjà si scabreuse aujourd'hui, ne sera peut-être plus possible. Une heure de retard, et la science se trouvera réduite à l'impuissance !

— C'est bien, messieurs, répondit froidement de Montbars en faisant un violent effort sur luimême pour ne pas laisser éclater son désespoir, une fois l'amputation convenue, il ne s'agit plus que de l'accomplir au plus vite. Qui de vous veut bien se charger d'apprendre au chevalier celte triste nécessité?

Les chirurgiens, habitués par leur profession à une complète insensibilité, se levèrent tous les trois.