CHAPITRE XT

— Arrêtez ! s'écria Fleur-des-Bois qui avait assisté silencieuse à la consultation, le chevalier Louis est mon frère, à moi seule appartient le droit de le prévenir!...

Fleur-des-Bois, en parlant ainsi, avait le regard fixe et brillant, le teint animé. De Montbars la considéra avec inquiétude.

— Ma bonne Jeanne, lui dit-il affectueuseinent, je crains que celte mission ne soit audessus de tes forces!... Depuis huit jours que tu veilles au chevet du lit de notre infortuné blessé, tu n'as pas goûté un moment de repos. Crois-moi, ne t'expose pas à une émotion audessus de tes forces I Laisse au chirurgien le soin de préparer le chevalier au sacrifice que Ton attend de lui...

— Non... non... jamais! interrompit Jeanne avec énergie. Mon chevalier Louis m'aime, je le sais. Ne me dis pas, de Montbars, le contraire. Je veux le voir seule, sans personne.

— Mais Jeanne, qu'espères-tu ?

— Tu ne comprends donc pas, Montbars, dit Fleur-des-Bois d'une voix basse et rapide, en interrompant de nouveau le chef des boucaniers, tu ne comprends donc pas que si mon chevalier Louis a peur, il ne faut pas donner de témoins à sa faiblesse?

214 LES BOUCANIEHS.

Celle réponse surprit et étonna de Montbars au delà de toute expression.

— Singulière enfant! dit-il après un léger silence. Jamais je ne me serais attendu à cette délicatesse de ta part... Comment cette idée, qui touche de si près aux préjugés du monde, a-l-elie pu te venir?

— Je ne sais ce que tu appelles préjugé, de Montbars. J'aime les hommes de courage, voilà tout... Et puis, je t'assure que tu as tort de me juger aussi mal. Depuis que je connais mon chevalier Louis, un grand changement s'est opéré en moi... Je ne suis plus Tignorante boucanièrc de jadis. Je réiléchis, je compare. Autrefois une pensée n'était pas encore formée dans mon esprit, que déjà elle tombait de mes lèvres. Aujourd'hui j'ai des secrets; je ne parle que quand je veux parler... Ne crains rien, Montbars; aie confiance; laisse-moi aller prévenir mon chevalier.

— Que Dieu t'inspire, ma douce Fleur-des- Bois! répondit le boucanier avec émotion. Oui, tu as raison, il vaut mieux que ce soil de ta bouche que de celle d'un étranger, que Louis apprenne sa position désespérée. Va, Jeanne ; nous t'attendons ici, personne ne troublera ton entrelien.