CHAPITRE PREMIER

pour accomplir ton devoir, mon garçon...

— Dame! M. le baron, je comptais, je dois vous l'avouer, sur voire générosité...

— De façon que c'est à la bonne opinion que tu avais de moi, que tu dois d'avoir perdu l'occasion de faire valoir ton zèle ! Allons, en conscience, tu mériles un dédommagement! Tiens, voici dix pistoles d'or!...

— Et voici le billet ! dit le geôlier en empocbant l'or. Seulement, je vous prierai, une fois que vous aurez pris connaissance de son contenu, de le déchirer, ou mieux encore, de le brûler...

— Inutile, mon ami, je ne tiens nullement à lire ce billet : emporte-le, tu le détruiras toimême. Pour rien au monde je ne m'exposerais, car réellement lu es fort aimable pour nous, et je nai qu'à me louer de tes prévenances, pour rien au monde, dis-je, je ne m'exposerais à te compromettre...

— Alors, M. le baron, il faut que je vous rende vos dix })istoIes?.. .

— Au fait, tu as raison. Tu peux accepter un marché, mais ta délicatesse te défend de recevoir une aumône. Voyons, donne-moi ce billet.

Le boucanier décacheta alors le billet, plié de façon à pouvoir tenir dans le creux d'une 3. 2

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main, que lui remit le geôlier; jeta les yeux dessus, sourit en haussant les épaules d'un air de pitié et se mit à le déchirer en morceaux impondérables !

— Cela n'a pas l'air de vous faire plaisir, M. le baron? demanda le geôlier,

— Ma maîtresse qui m'écrit, et qui m'écrit en cliilTres, pour ni 'assurer qu'elle m'est fidèle! C'était bien la peine de prendre tant de précautions et de déployer tant de mystère pour si peu de chose. La première fois que l'on te priera encore, si cela se représente, de te charger d'un nouveau billet pour moi, tu refuseras, mon ami, entends-tu? dit LegofT au geôlier : je n'ai que faire de pareilles fadaises.

— C'est bien, monsieur, répondit le geôlier en s'en allant d'un air maussade, je refuserai.

— Louis, s'écria Legoff lorsqu'il eut entendu les portes se refermer et que le bruit des pas du porte-clefs se fùtperilu dans le lointain, Louis, ton serviteur Alain est un brave garçon ; il a fidèlement averti larmateur Cointo... Un navire nous attend... A présent, à l'œuvre! Avant quinze jours, il faut que nous soyons morts ou libres!

A cette déclaration de son compagnon de captivité, de Morvan ne put retenir un cri de joie.