CHAPITRE VI

— Sais-tu, Laurent, s'écria-t-elle, que jamais je ne t'avais vu encore causer aussi tranquillement et aussi longtemps avec personne ? Ordinairement, tu ne prononces que des paroles vilaines ou désagréables. Ne serais-tu plus aussi méchant ?

— iMa jolie Fleur-des-Bois, répondit le beau Laurent, cette accusation venant de toi est injuste, car jamais je ne t'ai adressé un seul mot qui ait pu te faire de la peine.

— A moi, c'est possible; mais aux autres ?...

— Si j'ai toujours été bon pour toi, Jeanne, c'est que tu es la seule fenmie que j'aie rencontrée dont l'âme ne soit pas corrompue. Croismoi, chère enfant, les hommes sont plus à craindre par leur fausseté que les serpents par leur dent envenimée ! Quand j étais jeune, j'aimais tout le monde; je me figurais que chacun n'avait que mon bonheur en vue : j'ai payé si cher cette confiance, j'ai été si cruellement trompé, que j'en suis arrivé à ne plus voir que des monstres dans l'humanité entière! Si je cause ainsi avec le chevalier Louis , c'est qu'il me paraît meilleur que les autres hommes ! Me comprends-tu ?

— Oui, je comprends que le chevalier Louis mérite d'être aimé, s'écria Fleur-des-Bois avec

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enthousiasme. Ce que tu viens de dire là, Laurent, me raccommode un peu avec toi... Je ne te déteste plus autant.

— Tu me détestais donc , Fleur-des-Bois ! demanda le beau Laurent d'un air sincèrement affecté, et qui surprit extrêmement de Morvan.

— Oui certes, de tout mon cœur !

Le reste de la journée s'écoula sans amener aucun incident qui mérite d'être rapporté.

Le beau Laurent resta vis-à-vis de Jeanne d'une douceur affectueuse qui ne se démentit pas un instant, et envers de Morvan d'une politesse réelle et qui prouva au jeune homme que le célèbre flibustier avait du vivre dans la meilleure société.

Il était presque nuit lorsqu'ils atteignirent l'habitation de lîarbc-Grise.

Ia\ boucanier, en voyant arriver Laurent, ne montra aucune surprise; le récit de la rencontre de la ci/Kiiiantainc et des dangers courus par sa fdle le laissa froid et indifférent, mais son visage refléta une singulière expression d'anxiété lorsque l'adversaire de de Morvan lui dit :

— Barbe-Grise, j'ai reçu hier des nouvelles d'Europe.

— Ah! s'écria Barbe-Grise; et mon |)rocès?

— N'est pas encore terminé. Ton avocat,