CHAPITRE VU

et des armes des Kerjean , procès qui durait depuis trente ans, le préoccupait bien autrement que le drame terrible dont il était le témoin.

Une fois que Laurent eut regagné sa place, il leva son fusil et se mit à viser avec un calme effroyable l'infortuné de 3Iorvan.

Rien dans le visage du flibustier ne décelait ni passion, ni pitié, ni colère. Il tirait tout bonnement au but!

Près de dix secondes se passèrent ainsi : enfin un coup sec et léger retentit, et une petite colonne de fumée s'éleva dans l'air; le fusil de Laurent avait fait long feu, l'amorce seule était partie!...

— Chevalier Louis, s'écria-t-il d'un air moqueur et surpris, je ne puis nier que vous soyez né sous une heureuse étoile ; vous devez me trouver bien ridicule à présent, avec mon oraison funèbre de tout à l'heure. Celte fois est, du reste, la première que mon arme n'ait pas fait son devoir. Je vous visais au front : à vous de tirer.

— Louis, murmura Montbars en se rapprochant de son neveu, sois sans pitié, venge Nativa.

Le jeune homme s'attendait si peu au miracle

qui venait de le sauver que dans le premier moment il n'éprouva ni étonnement ni joie; la force de volonté qu'il avait appelée à son aide, pour tomber dignement, agissait encore sur son esprit et le dominait : le nom de Nativa prononcé par Montbars à son oreille opéra en lui une réaction soudaine.

11 comprit que, sans une circonstance aussi imprévue, il serait mort en ce moment; que Laurent, cet homme qu'il ne connaissait pas, qu'il n'avait jamais eu l'idée de provoquer, achevait de le viser avec un sang-froid implacable : alors sa pâleur s'accrut et le sang lui montant au cerveau , il oublia un moment sa générosité naturelle, tous ses bons instincts.

Armant à son tour son fusil, il s'avança lentement sur son adversaire, qui, le sourire sur les lèvres et dans une pose naturelle et pleine d'abandon, paraissait ne pas se douter qu'il courût le moindre danger.

Le courage du beau Laurent, il faut lui rendre cette justice, présentait quelque chose de sublime à voir.

Quinze pas le séparaient à peine du chevalier, lorsque Jeanne, s'élançant hors du bois, se présenta en scène.

— Chevalier Louis, sécria-t-elle, est-ce que tu