CHAPITRE VII

jeta à la dérobée un coup (Vœ'û furtif sur le beau Laurent.

— Voyons, j'attends ta réponse.

— Tant pis, s'écria Alain en paraissant prendre son parti ; je vais tout vous avouer. Eh bien ! maître , je m'étais mis en embuscade pour tuer M. Laurent s'il avait l'avantage sur vous.

— Matelot, dit Laurent, cette seule réponse de ton serviteur suffirait , s'il me restait un doute, pour me prouver combien tu es digne d'être mon associé. Etre aimé ainsi de ceux qui dépendent de vous est un bel éloge !... Quant à toi, mon aini, continua Laurent en se retournant vers Alain, voici cinq nouveaux quadruples pour te récompenser de ta fidélité à ton maître.

— Ah! ça, c'est trop fort, s'écria Alain en saisissant avec avidité les pièces d'or, qu'est-ce que vous m'auriez donc donné si je vous avais tué? Une fortune, sans doute!

Pendant le trajet du Bois-Roger à l'habitation de Barbe-Grise, Laurent marcha à côté de de Morvan.

— Matelot, lui dit-il, je dois l'avertir, afin que tu ne sois pas effrayé, que chaque personne à laquelle tu parleras de moi te racontera des histoires effrayantes sur mon compte. De ces

récits , grossis par la crédulité , il ne faudra croire que la moitié; cette moitié, je l'avoue, est encore bien grosse d'événements tragiques ! Que veux-lu ! j'ai besoin de bruit et d'émotiGns pour m'étourdir , pour oublier ! Sans le fracas de la bataille, sans les entreprises impossibles que je tente et que j'accomplis, sans la dévorante activité que je déploie à certains moments, il y a longtemps déjà que j'aurais abouti au suicide!... Or, le suicide est une làcbeté, et mon cœur est resté brave!... A toi près, il n'y a dans toute l'île de Saint-Domingue qu'une seule personne dont la vue me soit agréable: Fleur-des-Boisl... Vingt fois je me suis surpris à mêler l'image de cette sauvage et séduisante enfant à des rêves d'avenir...

Laurent fit une légère pause, puis éclatant de rire :

— Vraiment, reprit-il comme se parlant à lui-même, c'est du dernier grotesque de songer que moi, Laurent, moi , l'homme qui domine les femmes par le profond mépris qu'elles m'inspirent, qui ai vu, avec une complète indifférence, les plus illustres et les plus fières mendier sans pudeur mon amour, moins que cela même, mon Ciq)rice, c'est du dernier grotes(iue. dis-je, de songer que Fleur-des-Bois occupe ma pensée!...