CHAPITRE vm. 18Ô

— Depuis quand donc Laurent passe-t-il pour être un traître ! s'écria le fougueux flibustier d'une voix stridente. Je ne sais qui me retient de te briser sur mon genou et de jeter ton corps en pâture aux requins qui rôdent près de la grève.

— Capitaine, reprit le matelot en pâlissant, je vous demande humblement pardon de mes paroles, si elles vous ont olfensé. Je suis, capitaine, un pauvre diable tellement indigne de votre pitié, vous me mépriserez tant lorsque je me serai fait connaître de vous, que je suis bien excusable de prendre mes précautions.

— Allons, au fait! explique-loi, dit Laurent. Ta lâcheté me prouve du reste que Ion intention n'a pas été de m'insulter : je m'engage à ne pas te trahir.

— Capitaine, je me nomme Pied -Léger!

murmura le matelot en baissant la tête.

— Ah! Pied -Léger, le traître qui nous a abandonnés il y a cinq ans pour se joindre aux Espagnols ! Pied-Léger, l'espion que la flibuste a condamné à mort et dont la tête est mise à prix dans toutes les mers des Antilles! Que me veux-tu ?

— Capitaine, je suis envoyé de Grenade pour vous apporter une lettre et transmettre votre réponse.

— Une lettre espagnole à moi ?

— Capitaine, ne vous fâchez pas ! Cette lettre vous est envoyée par une femme...

Laurent sourit.

— Ah! il s'agit d'une femme! ilit-il en haussant les épaules, et combien cette femme t'at-elle donné pour te décider à jouer ta tète?

— Une somme qu'un roi seul ou un Laurent serait capable de débourser!

— Allons, murmura le flibustier en ricanant, encore une qui se figure qu'elle m'aiuie !

Laurent décacheta la leltre (|ue lui remit l'espion , la parcourut rapidement, puis la déchira et en jeta les morceaux au venl.

— Eh bien , capitaine, demanda Pied-Léger, n'y a-t-il pas de réponse?

— Tu diras à celle qui t'a envoyé que le capitaine Laurent a pour habitude doubliei" le nom de ses maîtresses; que la signature mise au bas de celle lettre n'a réveillé en lui aucun souvenir!... A présent, Pied- Léger , tu vas t'éloigner au plus vite de l'île de la Tortue ! Je t'ai promis de ne pas te trahir, c'est vrai, mais je ne me suis nullement engagé à ne pas te brûler la cervelle ; or, si tu restes ici j)Our nous espionner, tu n'as pas une hcun; à vivre !