CHAPITRE X

Au reste, les quatre-vingt-dix hommes dont se composait l'équi|)age représentaient, il faut le répéter, la fleur de la flibuste.

Le lendemain, au point du jour, la frégate entra dans la rivière ; il s'agissait de remonter, sans être reconnu, jusqu'à l'entrée du Lagon,

Pied-Léger, qui connaissait parfaitement les localités, exerça les fonctions de pilote : il avait répondu à Laurent, sur sa tête, de le conduire à bon port.

Toutefois, car le hardi flibustier savait, selon que les circonstances l'exigeaient, allier la prudence à la témérité, on déguisa la frégate en un navire de commerce. Cette métamorphose s'opéra comme par enchantement. Les aventuriei's s'empressèrent de lialer dedans les canons et de fermer les sabords de la batterie; le pavillon espagnol monta à la corne et flotta perfidement dans les airs, tandis qu'un petit nombre de gabiers restèrent seuls visibles dans le gréement. Le lendemain, vers le milieu du jour, la frégate arrivait à sa destination.

Laurent fit cacher le navire sous de grands arbres touffus qui bordaient la rivière: la végétation que présentaient en cet endroit les rives du Lagon était si puissante, qu'il n'y avait aucun danger d'être découvert par Tennemi.

L'équipage abrité par cette ombre salutaire et épaisse se coucha sur le pont , et attendit la nuit.

L'expédition devait se mettre en route à dix heures du soir, afin d'atteindre la ville de Grenade vers minuit, c'est-à-dire lorsque les habitants seraient plongés dans leur premier sommeil.

Plusieurs fois, depuis le matin, Fleur-des- Bois avait paru vouloir se rapprocher de de Morvan; enfin , un peu avant le coucher du soleil, la fille de Barbe-Grise, rassemblant tout son courage, appela le jeune homme au moment où il passait près d'elle.

— Mon chevalier Louis, lui dit-elle d'une voix à peine intelligible tant elle était émue, veux-tu venir l'asseoir à mes côtés? Jai h te parler.

A l'empressement que mit de Morvan à obéir, à la rougeur qui lui monta au visage , il était facile de deviner combien la demande de Jeanne lui causait à la fois de trouble et de plaisir.

— Que désires-tu, ma sœur? lui demandat-il en prenant place auprès d'elle.

— C'est étrange , dit Jeanne pensive, l'effet que le son de ta voix produit sur moi. Elle me fait mal, et cependant je désirerais l'entendre toujours...