CHAPITRE IV

— C'est le l)caii Laiirctil qui, dcharquc de- [iiiis hier soir, l'ait ce malin un tour en ville !

— Qui appelez-vous le beau Laurent, je vous [trie?

— Quoi ! vous ne connaissez pas le beau Laurent? répéta le jeune homme avec étonneraent.

— Cette fois est la première que j'entends prononcer son nom. Au reste, jnon ignorance ne doit pas vous surprendre : je suis tout nouvellement arrivé à Saint-Domingue.

— Mais avant de venir dans nos parages, vous étiez quelque part?

— C'est probable : j'étais à Paris.

— Eh bien, est-ce qu'à Paris et à la cour on ne s'occupe pas du beau Laurent?

— Pas que je sache, dit de Morvan en souriant.

— C'est incroyable, reprit le jeune homme. Je n'ai, il est vrai, jamais quitté l'île de Saint- Domingue, mais il me semblait cependant que la réputation de Laurent avait dû franchir les mers et s'étendre dans le monde entier.

Cette réponse, faite avec un ton de bonne foi et de conviction véritables, aiguillonna la curiosité de de Morvan, qui allait réitérer sa question ; mais son interlocuteur ne lui en donna pas le temps.

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Tenez, s'écria-t-il, le voici qui débouche au coin de la rue!... Je vous quitte pour aller le voir de près...

Le jeune créole s'éloigna aussitôt à grands pas, laissant de Morvan aussi intrigué que surpris.

— Ah! bon, s'écria Alain placé derrière son maître, voici les musiciens qui se dirigent de notre côté!... Quel malheur qu'au lieu de gratter sur des violons, ils ne jouent pas du biniou ! Ça m'aurait fait danser...

De Morvan fut alors témoin d'un spectacle bizarre et étrange: il vit un homme jeune encore, grand et élancé, superbement vêtu, qui, escorté par quatre violons et deux flûtes, marchait à l'abri du soleil sous une espèce de dais en soie brodée d'or, que portaient quatre esclaves revêtus de livrées éblouissantes. La foule suivait respectueusement à quelques pas de distance cette singulière procession.

— Allons, canailles, retirez-vous, vous m'empêchez de respirer à l'aise ! dit l'homme placé sous le dais en s'adressant à un groupe de nègres qui, les yeux démesurément ouverts, paraissaient le contempler avec une admiration sans bornes. Tenez , moricauds , voilà pour de l'arack, ajouta-t-il, et il leur jeta une poignée d'or.