CHAPITRE IV

— Vive messie lé beau Laurent ! s'éerièrent les nègres avec un enthousiasme i)arfaitement justifié par cette magnifique aumône.

Au même instant, une fenêtre s'ouvrit, et un bouquet de fleurs tropicales roula aux pieds du grand jeune homme.

— Ces fleurs sont brillantes, mais elles man- ((uent de parfum, dit Laurent d'un air railleur et en repoussant du pied le bouquet: n'importe, toute bonne intention mérite récompense.

Le singulier personnage ôta aussitôt un collier d'émeraudes admirables passé autour de son cou et le lança sur le balcon d'où étaient tombées les fleurs.

La jalousie entr'ouverte se referma alors avec violence, et on entendit retentir un sanglot.

— Il paraît, reprit Laurent à haute voix et en levant les épaules d'un air de mépris, qu'on eût préféré des diamants ! Que diable ! il fallait donc s'expliquer d'une façon plus claire et plus précise. Je ne connais rienau langage des fleurs, moi !

La foule éclata de rire, et Laurent se remit en marche.

Un côté de la rue se trouvant alors envahi par le soleil, les musiciens et les esclaves, porteurs du dais, longeaient , afin d'éviter ses

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rayons de feu, les murs des maisons qui donnaient de l'ombre. De Morvan, pour leur faire place, se rangea eonlre le Gouvernement.

— Eh! l'ami! lui dit tout à coup Laurent en s'arrêtant devant lui, ne savez-vous donc pas qui je suis, que vous gardez ainsi le haut du pave quand je passe ?

— Est-ce à moi que vous parlez, monsieur ? demanda le gentilhomme breton ne pouvant s'imaginer qu'on osât le traiter avec cette insolence.

— Parbleu, certes! Allons, pas de sottes et d'inutiles paroles ! Je hais les bavards ! Otez-vous de mon chemin !

La patience n'était pas une des qualités de de Morvan : toutefois l'impertinence du beau Laurent lui parut si gratuite, si peu raisonnable qu'elle n'éveilla pas sa colère : il crut avoir affaire à un fou, et il se mit à l'examiner avec une attention curieuse.

Le beau Laurent pouvait avoir de 52 à 55 ans; son visage, d'une extrême finesse de traits, présentait néanmoins une expression remarquable de hardiesse et de résolution ; de ses yeux, d'un gris indécis mêlé de reflets verts, tombait un regard fixe et moqueur dont il devait être difiicile de supporter l'éclat; son nez avait quel-