CHAPITRE PREMIER

justifier : « il est amoureux !» Or, vous comprendrez qu'un amoureux que l'on sépare violemment d'une fiancée qu'il est sur le point d'épouser, ne peut être gai !... II se voit supplanté par des rivaux, abandonné par su belle.

— Ce qui arrive quelquefois, baron ! dit l'officier en riant.

— Toujours, monsieur, reprit Legoff. Certes, un petit bossu présent l'emportera, tant que les femmes seront femmes, sur un grand beau jeune homme absent!... C'est même là un des plus beaux côtés de riiumanifé... l'oubli.

— Pauvre chevalier! dit l'officier en jetant un coup d'oeil sur de Morvan qui, l'air morne, le front pensif, se tenait immobile comme une statue à l'autre extrémité de la salle où avait lieu cette conversation. Allons, puisqu'il est si malheureux je le noterai favorablement dans mon rapport.

■ — Merci, monsieur, répondit Legoff en serrant la main de l'officier. M. de Morvan est digne de toute votre bienveillance ! Réellement, c'est un cavalier accompli et qui ne méritait pas le bossu !

L'officier se mit à rire, puis, saluant le baron, il s'éloigna.

Presque au même instant, un geôlier se pré-

scnta cl pria assez poliment les deux gentilshommes de le suivre.

Deux minutes plus tard, I.egoiïetde Morvan se trouvaient enfermés dans une grande chambre assez convenablement meublée pour une prison.

— Eh bien ! chevalier, dit LcgolT, que pensez-vous de cette aventure?

— Je pense, répondit de Morvan, que nous avons franchi trente-quatre marches seulement pour arriver à notre prison, et que, par conséquent, la fenêtre grillée de notre cachot ne doit pas être située à plus de vingt pieds d'élévation au-dessus du sol.

— Louis! s'écria Legoff joyeux et en serrant affectueusement la main du jeune homme, voilà une réponse qui me cause un plaisir inexprimable, car elle dénote de votre part autant de résolution que de présence d'esprit. Seulement, vous vous êtes trompé d'une marche; il y en a trente-cinq et non trente-quatre!...

— Vous avez donc compté aussi, baron? dit le chevalier avec surprise. II est assez étonnant, ma foi, que nous ayons eu tous les deux la même pensée ; cette coïncidence me parait être d'un heureux augure.

— Enfant, répondit Legoff, croyez-vous donc