CHAPITRE V

En entendant ces paroles, le gentilhomme se leva d'un bond de dessus son escabeau ; mais Jeanne, devinant sa pensée, se jeta vivement entre lui et Casque-en-Cuir.

— Chevalier Louis, dit-elle sans montrer la moindre émotion , ne te mets pas en colère ; Casque-en-Cuir est brutal , mais pas du tout méchant. Tu vas voir comme je vais le traiter. Casque-en-Cuir, continua la jeune fille en se retournant vers le colosse, demande ))ardon à mon nouvel ami de ta grossièreté... je le veux !

— I\Ioi, demander pardon ! répéta le matelot de Barbe-Grise avec un véritable grognement d'ours.

— Oui, toi, pardon, et tout de suite... Casque-en-Cuir, pour toute réponse, souleva

par un mouvement instinctif son long fusil : les yeux du boucanier lançaient des éclairs.

— Casque-en-Cuir, je vous jure, sur ma sainte Anne dAuray, que si vous ne m'obéissez pas, et à l'instant même, s'écria Jeanne en frappant (le son pied mignon le sol avec impatience, je vous jure que, d'ici à quinze jours, je ne vous adresserai pas une seule fois la parole, et que, pendant un mois, je vous dirai vous !

A cette menace puérile, le géant pâlit, et sa colère tomba comme par enchantement. Enfi^n, 3. il

paraissant prendre tout à coup son parti, il s'élança vers deMorvan, et dune voix semblable à un éclat de tonnerre :

— Pardonnez-moi ! lui dit-il.

— Je ne puis accepter vos excuses, car votre mauvaise humeur ne m'a poiiit offensé, lui répondit le jeune homme en lui tendant la main.

— Fleur-des-Bois veut que vous me pardonniez, répondit le géant en s'éloignant ; dites que vous me pardonnez !

— Puisque vous y tenez absolument, soit, je vous pardonne.

Cette petite scène intime ne parut causer aucune surprise à Barbe-Grise ; quant à de iVIorvan, il ne savait que croire; Jeanne, ou Fleur-des-Bois, ne le laissa pas longtemps dans le doute.

— Vous voyez, mon ami, lui dit-elle, que Casque-en-Cuir est très-doux ! On prétend qu'il est amoureux de moi ! Je le trouve encore plus laid que votre engagé. Mais ça ne fait rien ; il se bat bien et il a un bon cœur; il me plait!

— Merci bien, Jeanne! dit Casque-en-Cuir radieux.

Montbars mit bientôt fin à la conversation en disant à son neveu :

— Mon cher Louis , ton duel avec Laurent