CHAPITRE X

cle qu'ils avaient devant les yeux , ils étaient tout entiers à leurs pensées.

Le visage de Laurent reflétait, contrairement à son habitude, une expression de découragement, de douce mélancolie.

— Ami, dit-il en s'adressant à de !\Iorvan, je suis tenté de croire que les éléments conspirent en faveur de tes amours! Jamais, depuis des années que je sillonne ces parages, je n'ai vu régner sous ces latitudes des vents semblables à ceux qui nous favorisent en ce moment. Avant dix jours d'ici, si ce phénomène se prolonge, tu seras auprès de ta bien-aimée.

Quoique les paroles prononcées par Laurent eussent dû lui être agréables, le jeune homme, en les entendant, se troubla. Quant à Fleur-des- Bois elle pâlit et porta vivement sa main à son cœur.

— Que dis-tu, Laurent? s'écria-t-elle vivement. Puis s'arrétant au milieu de sa phrase, elle

se mit à sourire, et elle ajouta :

— C'est pour te moquer de moi et me faire peur que tu parles ainsi, n'est-ce pas?

— Te faire peur, Jeanne îrépéta Laurent avec tristesse. En quoi donc les amours du chevalier Louis peuvent-ils te toucher?... Ne dois-tu pas, puisque lu es son amie, désirer son bonheur?...

— Quoi ! c'est donc vrai, Louis, que tu aimeS une femme? s'écria Fleur-des-Bois d'une voix pleine de sanglots. Moi qui te croyais si noble, si bon. Non, c'est impossible.

Suffoquée par l'émotion, Jeanne garda un moment le silence.

— Vraiment, mon chevalier Louis, reprit-elle bientôt après, je ne comprends rien à ce qui vient de se passer. Il me semble que j'ai reçu un coup terrible ! Un nuage s'est placé entre mes yeux et la lumière. J'ai cru quej'ailais tomber. Ne t'ai-je pas dit que je te détestais? Non, n'est-ce pas? Eh bien! je l'ai pensé. Quelle chose bizarre! j'ai eu un moment de folie. Pourquoi? Il m'est impossible de m'en rendre compte.

De Morvan, quelque peu clairvoyant qu'il fût en amour, comprit parfaitement la cause du trouble et de l'émotion éprouvés par Fleur-des- Bois ; cette découverte lui causa une sensation indéfinissable.

Embarrassé, ému, ne sachant que répondre, il cherchait un moyen pour donner un autre tour à la conversation : la vivacité de Fleur-des- Bois ne lui laissa pas le temps de prendre la parole.

— Ah! je me rappelle maintenant ! s'écriat-elle. Laurent n'a-t-il pas prétendu, mon che-