CHAPITRE X

valier Louis, que si le beau temps continue, tu reveiTas bientôt la bien-aimée de ton cœur. Tu as donc une autre amie que moi ? Est-elle jeune, jolie? Pourquoi ne m'as-tu jamais parlé d'elle?...

— Je pensais, Jeanne, répondit de Morvan avec embarras, que ce sujet de conversation ne devait présenter aucun intérêt pour toi. Une femme que tu ne connais pas...

— Qu'importe, mon chevalier Louis ! puisque cette femme t'aime... il faut bien que je m'intéresse à elle. Crois-tu que je lui plairai? Je veux faire tous mes efforts pour lui être agréable. Est-elle bonne, au moins?

— Bonne comme toi, ma sœur.

— C'est étonnant comme l'on a parfois de singulières idées!... Je me figurais qu'elle devait être méchante !... Ma première pensée a été de la détester! Je te demande si cela a le sens commun! Décidément, je ne suis pas, ce soir, dans mon état ordinaire... Je souffre beaucoup. C'est Ihumidité de la nuit, sans doute, qui m'aura saisie... Je ressens des frissons qui me glacent le sang... J'ai envie de pleurer !...

Jeanne baissa la tête, elle sanglotait.

— Fleur-des-Bois, lui dit Laurent en lui prenant la main, du courage ! Cette indisposition

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sera passagère : elle disparaîlra demain devant le premier rayon de soleil. Toulefois, tu ferais bien de regagner ta cabine et d'essayer de goûter un peu de repos.

— Merci de l'intérêt que tu me portes, Laurent, dit la pauvre enfant. Je remarque que tu as beaucoup changé à ton avantage. Tu es bien bon pour moi à présent, et meilleur avec tout le monde... Je ne te déteste {)lus...

Ces paroles naïves firent sourire le beau Laurent. De Morvan crut remarquer une expression de joie véritable sur son visage, son front se rembrunit.

Une fois que Jeanne se fut retirée, un silence embarrassé régna pendant assez longtemps entre les deux matelots : ce fut Laurent qui le rompit le premier.

— Chevalier, dit-il d'une voix qui contrastait par sa gravité avec le ton de raillerie qui lui était habituel, une explication, si je ne me trompe, est devenue nécessaire entre nous. Je t'ai prié, en t'offrant de devenir mon matelot, de ne jamais m'interroger sur mon passé, et, je te rends celte justice, tu as été d'une discrétion parfaite. Aujourd'hui, c'est moi qui viens aborder ce sujet : tu comprendras tout à l'heure le motif qui my détermine, je n'entrerai pas