CHAPITRE IV

r.'ipproclic du c'omhal . inodéroz votre imjuilirncc, et surtout j^ardez-vous bien de \ ous formcr une opinion sur les ordres que je donne... Vous êtes, certes, tous de hardis et rudes compagnons; plusieurs d'entre vous ont déjà commandé des navires; mais, croyez-moi, toute votre expérience réunie en un seul homme n'atteindrait pas à la hauteur de mon génie. Une bonne lois pour toutes , n'oubliez pas que je ne me trompe jamais... Vous désirez la bataille; rassurez-vous , je vous promets un combat grandiose et sanglant comme de mémoire d'Jiomme la flibuste n'en a encore livré...

Cette apostrophe fit cesser toutes les réflexions. Les paroles superbes dans la bouche de Laurent ne ressemblaient jamais à des fanfaronnades. Après deux heures de chasse , il devint de toute évidence pour les aventuriers ({ue l'un des vaisseaux espagnols l'emportait de beaucoup par la supériorité de sa marche sur leur frégate : il la gagnait main sur main.

Quant au second navire ennemi, incapable de suivre son compagnon, chaque instant agrandissait la distance qui le séparait de son matelot.

Vers les dix heures du matin , — la chasse durait depuis le point du jour. — les flibustiers

102 LES BOUCAIVIEIIS.

purent disliiii^ucr jii.s<|uc dans leurs inoindics parties, les lorinidables i)roj)ortions du galion esj»agn()l : cette vue, quelque intrépide qu'ils lussent, les impressionna fort.

Laurent, se promenant d'un pas égal et Iraii- (piillc le long du tillac, causait avec de Morvan de sujets tout à fait indifférents à la lutte (jui allait s'engager- on eût dit qu'il avait oublié la présence de son terrible adversaire.

Tout à coup le ilibuslicr, élevant la voix, s'adressa à l'une des vigies placées dans les barres du petit perroquet :

— Quelle est la voilure de l'ennemi ? deraandat-il.

— 11 est sous ses huniers, les ris pris et sa misaine.

— Très-bien ! Chevalier Louis, faites gouverner à la rencontre de l'Espagnol.

De Morvan s'empressa de commander la manœuvre ordonnée par Laurent , qui reprit sa promenade et parut ne plus soccupcr davantage du galion.

Une demi-heure plus tard , trois portées de canon séparaient à peine les deux adversaires.

— Comment court l'hidalgo? dit Laurent.

— Il gouverne bâbord amure pour nous