LA CIGARETTE ROSE

— Apprenez, monsieur, dit la jeune femme en allumant une cigarette rose, que je ne suis point de ces personnes qui se rendent aisément, dans une folie de caprice ; il est indispensable de faire le siège de ma vertu selon toutes les règles de la stratégie amoureuse. Je ne tombe jamais ! je glisse. Au reste, je suis portée à admettre que le temps ne fait rien à l'affaire : un amant qui a quelque

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promptitude dans le désir et dans l'exécution, — il y a de grands artistes qui sont des improvisateurs ! — peut faire tenir beaucoup de choses en peu d'instants ; les madrigaux, les premiers aveux, les agenouillements, les timides audaces, les désespoirs, les témérités suprêmes n'ont pas besoin d'être démesurément espacés ; pour ma part, il ne me serait pas impossible de me résigner en votre faveur aux dernières bontés, si, tenez, pendant que je fume cette cigarette et avant qu'elle soit éteinte, vous me faisiez, du commencement à la fin, en ayant soin de n'omettre aucun détail, la cour minutieuse et assidue sans laquelle une femme qui a souci de son honneur ne saurait se départir de sa réserve.

A peine avait-elle achevé, qu'il était déjà hors du boudoir ! Il reparut à l'instant^ vêtu d'un habit de livrée emprunté au valet de l'antichambre, et une lettre à sa main. Elle refusa de recevoir la lettre. Il s'éloigna, re-

vint, porteur d'ua autre billet. Cette fois, elle consentit à recevoir le papier. Il se retira très vite, se montra de nouveau, ayant repris ses vêtements, et tomba à genoux, avec des paroles de reconnaissance passionnée. Ainsi c'était vrai ! elle daignait avoir quelque pitié pour lui ? elle avait consenti à lire l'aveu d'un amour profond et éternel? Mais elle, avec une dignité froide, lui enjoignit de se relever et d'abréger sa visite. Il ne se le fit pas dire deux fois, et rentra, trois secondes après, les yeux tout rougis de larmes. C'était en vain que, pendant cinq longues semaines, il avait voulu oublier celle qui lui était plus précieuse que la vie. Vains efforts! Le jour, la nuit, partout, il était poursuivi par une moubliable image. A ces paroles, elle parut s'attendrir. Sans doute elle était touchée de ce persévérant amour. Mais elle connaissait ses devoirs et n'y manquerait jamais. Elle le conjura de partir, de voyager, longtemps; au loin, il oublierait. « Soit ! je