COMMENT IL ENTEND ET EXPLIQUE LES ORIGINES DE LA BOUQUINERIE

Le monographiste des quais fait remonter l'origine des bouquinistes, à travers les âges, jusqu'aux Phéniciens, aux Grecs et aux Romains, c'est-à-dire qu'il fait exister les marchands plusieurs siècles avant la marchandise ; on vendait des livres, avant de les imprimer. Les Itbrarii, dont vous parlez, étaient des copistes de manuscrits qui, dans leur Jibrar t'a taberna, vendaient des copies de manus-

— 4" — :s; le bibliopaia, vendeur de livres, Ubrorum propoîa, st venu que plus tard ; mais tous deux n'ont rien de. c le bouquiniste, qui ne remonte pas plus haut ce siècle, Son nom même est tout récent, dans la signification actuelle, qu'on lui donne, car avant on désignait ainsi le chercheur de vieux livres : viles et cariosos tibros evolvere :\e remueur de vieui livres qui sentent le relent (le bouc) : cariosi codices situm redolentts. Je prie mes collègues de me pardonner toute cette science bouquinicre, mais je tenais à prouver à notre historien, habitué à traiter les hautes et graves questions de l'éventail et de l'ombrelle, que ces études, qui sentent le vieux bouquin, ne peuvent convenir à un auteur musqué, maquillé, diamantè. Ces recherches sur les bouquinistes, à travers le passé, ^ dans l'antiquité, -:- chez les Romains,

— souH les portiques de Rome, ~ les trouvères qui remplacent les vendeurs ambulants des littératures anciennes,

— les échoppes des rueOes du vieux Paris, — les débitants de livres du Pont-Neuf — les revendeurs de livres du xvii* et du xviH'^ siècle, etc., tout cela, certes, est intéressant et très savant, tellement savant que jamais autant de science n'entrât et ne sortit du cerveau d'O. Uzanne. Aussi, on ne peut expliquer cette érudition compacte, ce style correct et sobre, cette convenance des idées et cette modération de langage, qu'en attribuant cette partie, la meilleure du livre, qu'à la collaboration modeste et effacée de M. B.-H. Gausseron. Malheureusement, à propos des bouquinistes et des quais, ces études historiques ne sont pas ici i. leur place. A ce compte, si on acceptait et si on tolérait, à tout propos et hors de propos, toute matière qui, de loin ou de près, pourrait s'adapter à un sujet, que n'écrirait-on pas ? Ainsi, parlant d'une reliure en veau, en maroquin, en peau de truie, etc., pourquoi ne pas faire l'historique du veau d'or des Hébreux, du mouton de Panurge de Rabelais et du cochon de saint Antoine ? Je

parie, rien que sur le titre, de n'importe quel livre, sur !e nom de l'auteur, le lieu d'impression, le nom du libraire et la date de publication, d'écrire un ouvrage en plusieurs» volumes. Ce tour de force d'érudition amuserait peut-être quelques curieux, mais ennuierait sûrement les lecteurs qui veulent un jugement, net et précis, sur le livre qu'on leur présente, et npn une dissertation à côté.

Il y aurait beaucoup à monologuer là-dessus et sur bien autre chose, mais je passe. Ce qui m'étonne pourtant, c'est que l'ouvrage d'O. Uzanne, qui est si long, 320 pages, sans compter la dédicace de xi pages aux bouquinistes^ soit encore aussi court. Remercions-le de ce qu'il a écrit, voire même de ses calomnies, etc., qui ne demandent pa= un grand fond d'études et de recherches , pour être exploitées, comme it le fait, et soyons-lui reconnaissants de ce qu'il n'a pas écrit et de ce qu'il aurait pu malheureusement éciire.

PHYSIOUSOIE DES QUAIS ET Dli:S BOUQUINISTES DE PAKIS

Les quais de Paris, je n'en parle, bien entendu, qu'au point de vue physiologique de ses habitants, bien que fréquentés par les membres de toutes les classes de la société, voire même par les étrangers : Chinois, Japonais, levantins, Turcs, Arabes, Russes, Italiens, Espagnols, Peaux rouges et Peaux noires, etc., offrent le spectacle d'une pietite Répubhque en miniature, qui, comme la grande, possède des spécimens de toutes les passions et de toutes les opinions. Néanmoins, malgré de nombreuses petites jalousies, des ambitions lilliputiennes et de mesquines prétentions, on n'y pratique pas les révolutions, les coups d'État et les changements de ministère. On y souffre souvent, mais on patiente toujours, comptant sur un rayon

de soleil et sur un client généreux ; tous deux manquent, hélas ! bien des fois, mai? on les espère pour le lendemain, 'et cela suffit pour la résig^natinn de la veille. Si, sur ces bords de la Seine, où ne prissent plus les moutons de M""" Deshoulières, on ae risquait à une aventure... ce serait tout au plus à formuler la proposition fabuleuse d'un repas de corps, et encore, quand, grâce à la munificence posthume d'un académicien, qui voulait raviver sa réputation littéraire, par un legs eKcentrique, les bouquinistes se réunirent dans un banquet, on faiUit voir une nouvelle ^erre des Guelfes et des Gibelins. Il ne fut pas répandu de sang et tri-s peu de vin ; cela se passa, dit-on, galamment et sobrement. C'est beau, parce que c'est pis quelquefois, me suis-je laissé raconter, dans certaines sociétés qui se prétendent savantes, humanitaires, polies, patriotiques.

Jamais les quais n'ont subi de barricades, ils ont vu passer et partir des rois, des empereurs et des présidents de la République, sans que leurs bords tranquilles fussent troublés par Ces grands événements, et sans que leurs habitants, les bouquinistes, abandonnassent leur poste d'étalagiste. Les palais se vidaient parfois elles boîtes souvent s'enrichissaient de quelques épaves de leurs dépouilles. Là, on ne sait ce qu'est le vol que par ceux que leur font subir les voleurs. Les bouquinistes, peu instruits la plupart, bien qu'ils vendent des livres, sont probes, honnêtes, patients, laborieux et économes. Ils ne sont pas, comme on pourrait le croire, d'après les commérages fielleux dO L a , des excentriques burlesques, des ignorants m qu des types, avec ou sans légendes, à mines remb an q et à figures falotes ; ils méritent mieux que les n ul I calomnies et les dilTamations de ce Bamum d b

A.p a ir promené sa maestria erotique dans toutes 1 n interlopes d'une littérature faisandée au musc

ou au patchouli, il a senti le besoin de venir sur le pave des quais et de se soulager au coin de toutes nos boites; il a tellement fait partout, qu'on ne peut expliquer ce flux i jet continu, qu'en lui attribuant une influenza des plus lajtatives. Ce débordement de bile et de fiel prouve certainement une maladie persistante du foie et du ventre. Pour ma part, c'est ce que je crois, et je donne le conseil à ceux qui, comme moi, sont inondés par lui, de le croire également... et de se contenter de briller du sucre, là où il a fait.

< Pour des filles cloîtrées, disait La Bruyéi

a paysan

n homme. » Est-ce que pour v quiniste n'en serait pas un ? Si vou!

raisons qu'elles de le croire, ce n'e nous traiter en filles publiques. Noi du moins je le pense, du même sexe que vo vous, en nous respectant davantage et ne pas à la curiosité publique, comme si vous haule et basse appréciation sur notre sexe honneur. Nous ne sommes pas du genre nt forcez pas à. vous le prouver. De quel droit v vous de critiquer nos mœurs, de caricaturer r nomies, de souligner notre intempérance un peu daire et de vous féliciter d'avoir contemplé la façade trompeuse de notre moralité (p. vjii) ? Que nous voulez-vous ? Si vous avez besoin de parler de quelqu'un, que ne parlezvous de vous ? le sujet est vaste et intéressant. Racontez vos habitudes et vos aventures, peignez les charmes de votre esprit, embellissez vos imperfections physiques, dites combien vous leur devez de succès... et de ridicules ; vous en avez le droit. Vous pouvez vous calomnier à loisir, vous diffamera plaisir, vous insulter à. pleine... plume, personne ne protestera, et tout le monde vous croira. Un Uzanne, présenté par vous au public, avec toute votre science de paradeur, dans toute la naïveté de son orgueil, dans l'ingé-

is, Monsieur, un boul'avez pas les mêmes pas une raison pour ., que diable !

;, respectez- Dus exposez iez droit de

is permettez-

i physm-

•1 troplégen-

nuité de son admiration pour son talent et dans la contemplation extatique de ses beautés physiques, morales et intellectuelles, intéresserait certes plus le public que l'exhibition triviale de la gent bouquiniËre. Le public attend, servez.

S'il avait voulu savoir le vrai sur nous, il n'avait qu'à

venir, lui, le suzerain des quais, parmi nous, et il aurait vu et appris des choses toutes différentes de celles qu'il écrit. Nos sentiments, nos actes, nos dires, nos habitudes, sont autres que ceux qu'il nous prête si étrangement. Il parle de nous, qu'il peut voir tous les jours, comme du grand-turc qu'il n'a jamais vu. Ses appréciations ne nous rendent ni pis ni meilleurs que noua ne sommes ; bouquinistes, simples, honnêtes, naïvement ignorants et sagement madrés, nous étions avant, et tels nous serons après. Noua ne serons pas plus fiers de vos ridicules compliments qu'humiliés de vos insinuations perfides ; notre vengeance sera de vous sauver des mains de l'épicier et de vous condamner à jouir de l'hospitalité de nos boîtes. Le public vous trouvera prés de la Cuisinière de la ville et de la campagne, en compagnie du Secrétaire des amants, de l'Amour conjugal, de la Clé des songes, de la Cartomancie, etc., cette bibhothéque idiote de l'ignorance et de la bêtise. Ne comptez pas frayer avec Crébillon fils, dont vous avez voulu démarquer, à votre profit, la phrase pimpante et leste ; avec l'abbé Voisenon et son voisin l'abbé Grécourt, dont vous avez violé la soutane galante pour leur voler le secret de leur faire aimable et gracieux, ni avec cette pléiade spirituelle et erotique du xviii' siècle, qui proteste contre vos contrefaçons littéraires ; non, n'y comptez pas, car il y aurait révolution dans nos boîtes, et tous se lèveraient, indignés et méprisants, en vous voyant parader parmi eux. Uzanne mis à la porte de nos boîtes par les auteurs, humiliés de subir un voisinage aussi outrageant, cela se verra, si jamais vous y venez.