LES BOUQUINISTES DU JOUR

J'arrive  un chapitre scabreux; c'est ici qu'il s'agit de glisser et de ne pas appuyer: les méchancetés qu'on passe à O. Uzanne, celles surtout dont on rît et qu'on trouve probablement bien bonnes, on ne me les pardonnerait jamais. Notre calomniateur s'est donné le droit de détrousser ta vérité, à notre détriment, et d'élever le mensonge malveillant et les insinuations perfides à la hauteur d'un métier qu'il croit honnête ; mais, moi, si je me permettais la moindre allusion à une vérité ou i on fait certain, en m'abstenant pourtant d'indiquer le nom, on me jetterait la pierre comme au plus infâme des détracteurs. Au reste.

j'ai le droit de le dire, il en est si peu sur les quais qui ne se soient, comme on dit, pavé ma tête, qu'ils prendraient le mot le plus inoffensif pour la plus terrible des représailles. J'aime mieux les avertir que leur faire tort ; je me tais -volontiers, mais, s'ils se doutaient de tous les renseignements que m'ont livrés sur eux le hasard et la langue de leurs voisins et amis, ils seraient plus prudents et ne s'exposeraient pas, par des potins maladroits, à me faire sortir de ma réserve et à provoquer mes ripostes. J'ai de côté, si je suis encore attaqué, plus d'une surprise désagréable à leur servir. Chacun a la charge et la responsabilité de son honneur, ne touchez pas au mien, et je ménagerai vos ridi-

Ces prémisses posées, et elles étaient nécessaires pour éviter tout malentendu et ne froisser aucune susceptibilité, je choisis, au passage, quelques physionomies de bouquinistes pour les nettoyer de la pruse boueuse d'O. Uzanne. Un coup d'épongé ne peut leur nuire.

M. Chevalier, bouquiniste du quai dT>rs3y, se présente,

le premier, sous ma plume. Son biographiste, forçant la note ridicule, d'un homme qui entend parfaitement son affaire et qui sait faire prospérer son commerce, en a fait une sorte de simplice qui vend les livres à la fortune du sac. La preuve que son moyen n'est pas bête, c'est qu'il gagne de l'argent. D'autres aussi emploient utilement ce moyen, et je les trouve si peu sots, que je n'ai qu'un regret, c'est de n'avoir pas assez d'esprit pour les imiter. Chevalier, actif, remuant et travailleur, se donne tout entier aux achats, pendant que sa lille, intelligente et habile, dirige la vente avec une urbanité des plus gracieuses.

QUAI VOLIAIKE

M. Coroénne, . auquel j'ai offert Ttiospitalité dans mon- Histoire littéraire du xix* siècU, rêve à la grandeur des Cazins et se désole sur leur décadence. Plus Cazin que le fameux libraire Rémois, il a chargé ses rayons typographiques de plus d'éditions qu'il n'en fit oncques imprimer.

Plus loin, le suzerain des quais, voulant prouver ses connaissances naturalistes, donne du Zola-Assommoir à un étalagiste qui se demande, étonné et indigène, pourquoi ses noms de baptême et de famille sont affublés de tant de compagnons avinés. Uzaune n'ignore rien, pas même le