QUAI MALAQUAIS

Ce portrait rabelaisien est presque honnête, à cAté de celui d'un bouquiniste-libraire qu'il met en pendant. Celui-ci qui n'a pas posé pour cette figure, j'en suis sûr, m'accuserait de rancune, si je la reproduisais. Je préfère la laisser sur le chevalet et lui donner cette preuve de courtoisie qu'il n'a paa toujours pratiquée pour moi, s'il s'en souvient.

Le reste du quai MaJaquais, moins la description pittoresque de 1a Ëguretrès/alote et très intéressante à peindre qu'il consacre i l'honnête doyen de la bouquineric, défile en figures, censées artistiques et non littéraires, avec des écriteaux indicateurs, comoie ceux-ci : le commis d'un libraire... qui n'est pas au coin du quai (on prétend que le portrait serait plus ressemblant si, au lieu de la face, il présentait le derrière), le type du bouquiniste du quai Malaquais, un type sans légende. Les autres types imagés, et ils sont nombreux, abandonnés de leur bamum, ou pri-

VL's de leurs précieuses enseignes, sont autant de figures

A%-ec trois aunes de drap fin, disait Cosme de Médicis, je fais un homme de bien ; avec trois coups de plume, l'auteur, et avec trois coups de crayon, le dessinateur, ont fait de telles caricatures artistiques et littéraires, que les portraiturés n'y retrouveraient jamais vm trait de familU, une ombre même de leur silhouette. Un chien, et ils ont du flair, vous savez, ces intelligents animai», n'y reconnaîtrait pas son maître. Oui, ces portraits poussés A ta charge et ces gravures raides et dures représentent tout, excepté ce qu'ils ont l'intention de représenter, mais je les trouve bien et je les approuve, précisément parce qu'ils ne ressemblent à rien et ne reproduisent rien. Ces illustrations mesquines et étriquées valent mieux que le texte, puisqu'elles ne gênent et ne blessent personne; ce sont les plus laides choses du livre, mais les plus honnêtes.

En suivant le quai Malaquais, il me revient en souvenir un livre: le R. P. Cornutus, maintenant épuisé, que j'ai /•'immis, dans un jour de fatigue et d'énervement. On venait de me raconter une histoire, peu propre, d'infidélité conjugale: la femme avait trompé le mari, et l'amant, pour punir ce mari des faiblesses de. sa compagne, avait essayide le tuer. Je m'indignais d'abord, mais, en y réfléchissant plus posément ensuite, je finis presque par me convaincre que c'était un cocuficateur humanitaire, et je me promit^, si jamais j'étais juré, dans une affaire pareille, d'acquitter ou au moins d'accorder les circonstances atténuantes à ce vengeur des complaisances féminines. Si je donne plus tard une deuxième édition à mes cocus, ils peuvent être silrs <[ue je tirerai sur leurs cornes ce revolver... de l'amour à trois coupa. Passons au quai Conti.