QDAI DES GRANDS-AUGUSTINS
Ce quai cosmopolite offre une varii-tc plus grande de commerces et de types que ses voisins de droite et de gauche. Bien que les bouquinistes classiques, romanciers éclectiques . dominent, on y rencontre, tranchant sur les livres, des médailles, de la musique, des lunettes, des casques, des bassinoires et des vieilles armes. La clientèle, fort différente de celle des autres quais, dépasse rarement le Pont-Neuf et ne se risque sur les quais Conti et Malaquais que pour une course et jamais pour un achat. La prédilection de l'acheteur pour tel ou tel quai est plutôt une question d'habitude et de tempérament qu'un calcul spécial d'amateur. On trouve partout, et dans toutes les boîtes, quand on a la patience savante du fouilleur, des curiosités et même des raretés. Je bouquine, depuis près de trente ans, et j'affirme que mes meilleures trouvailles, et elles sont nombreuses, me viennent des quais, 11 n'est pas de jour où mes constantes recherches n'aient été récompensées par la découverte de quelque joyau de bibliophile. On serait surpris si je donnais ici la liste des précieuses richesses que j'ai ramassées, parmi les livres les plus loqueteux, dans les boites. Plus d'une biblîothéqui: renommée se pare et s'enorgueillit des raretés qu'elle me doit. Le mot de l'Évangile : i. Cherchez et vous trouverez .., ne peut être mis en doute sur les quais, il est de la plus rigoureuse exactitude. Faites le voyage des quais, et voua verrez qu'il y a encore plus d'un filon bibliographique bon à exploiter. Si vos chasses littéraires sont aussi heureuses
que les miennes, je ne doute pas que vous ne les recommenciez souvent et que vous ne leur, deviez vos joies les plus sincères et les plus intelligentes.
Un ancien bouquiniste, aujourd'hui marchand de musique, exigerait à lui seul une biographie, on comprend que je veux désigner M. Chonmoru;mais comme la vérité, dite toute nue, ou même présentée légèrement fardée, pourrait également le fâcher, je préfère dire seulement qu'il doit son succès commercial plus encore â son originalité qu'à sa marchandise. Il a de l'imprévu, du brio, de l'excentrique ; il tient, en un mot, un bon rôle de comique rusé et aimable, et il ne le joue pas mal. Il me rappelle, avec un certain intérêt sympathique, le père Foy, mais j'avoue que, malgré ses ironies cassantes et. ses boutades grossières, je lui préfère encore ce philosophe généreux, ce poète mordant, cet ex-cabotin badaud et frondeur. M. Chonmoru est certainement républicain, mais je le soupçonne d'exagérer sa nuance politique pour mieux accentuer sa réclame commerciale. Comme marchand de musique, il a bien le droit, après tout, de chanter et de faire chanter sa musique.
Ce quai est plutôt l'apanage des libraires que des bouquinistes; pour un de ceux-ci, on en trouve dix de ceux-là; les boites n'en sont pas plus riches ni plus intéressantes pour cela ; on y verse les dédaignés et les invalides de la boutique ; ils vont là subir les derniers outrages du temps, en attendant que le marchand de papier, ce Macquard des li\Tes, les jette dans la chaudière du fabricant. Pauvres débris littéraires ! ils étaient Molière, ils deviendront C. Doucet; ils s'appelaient V /m itatioti de Jésus-Christ, ils se nota-
nieront Pot-Bouille ;\\s ont été Rabelais, ils sont Uzanne..- Pauvres et grands livres ! heureusement qu'un abbé Cotin peut se transformer en Lajnartine, et un Coppée se muer en Corneille ou en Racine. Qui sait quel auteur est cathé sous les lignes que j'écris, et quel autre donnera asile à. ma proae transformée en livre par mon imprimeur? Oui, que seras-tu demain, mon livre ? — Que cornet, plus tard, il enveloppe pour dix centimes de sel ; que papillotte, il emprisonne les mèches brunes d'une galante; que, voile parfumé, il cache un bouquet de violettes sur le sein d'une jeune vierge... que m'importe ? pourvu que, par lui, on sache qu'Uzanne... n'est qu'un Uz... anne.
