LB BANQUET DE3 BOUQUINISTES OU LE LBOS IIARHIBR

Ce legs Marinier, qui a fait couler tant de paroles sur

les quais et tant d'encre dans les journaux, m'a toujours paru plus généreux pour le rusé académicien que pour les bouquinistes : il s'est légué, pour un modeste repas, une réclame posthume de première classe. Quelques lignes de

son testament prouvent mieux que ses soixante ou quatrevingts volumes, qu'il connaissait parfaitement les hommes ; il a spéculé sur leur vanité et leurs faiblesses pour les constituer les commis voyageurs de sa réputation littéraire. Quand on est philanthrope désintéressé, on fait du bien aux autres et non à soi-même. Or à qui a profité ce legs ? sinon à la renommée deX.Marmier. S'il avait voulu être utileaux bouquinistes, il leur eût laissé ces i,ooo francs comme appoint pour la fondation d'une caisse de secours mutuels, mais il a préféré les destiner à des beuveries. Il est vrai que ceux qui ont bien mangé et bien bu, font plus de bruit, et, par conséquent, plus de réclame que le pauvre diable qui mange, honteui, dans un coin, le morceau de pain qu'on lui a... donné. Vous pouvez me bombarber des noms d'agitateur, de meneur, d'ambitieux, mais je soutiens que l'honneur et l'humanité vous faisaient un devoir de refuser cette somme, pour un banquet, et vous imposaient l'obligation de la verser à une caisse de secours. Qu'en reste-t-il, de votre dîner ? Je parle de ce banquet, auquel j'ai eu l'honneur de ne pas assister, parce qu'il me sert d'introduction et de transition pour faire l'historique de trois circulaires : l'une de moi, invitant mes collègues â une réunion qui avait pour but de fonder une caisse de secoursmutuels des bouquinistes, et les deux autres de G. Boucher, engageant les bouquinistes à s'entendre et Là s'unir pour manger, boire et chanter au joyeux banquet de M. X. Mar-

De complicité avec un certain Boucher, non garçon boucher, comme on pourrait l'entendre, d'après son nom, mais ex-garçon sous-bouquiniste, qu'il a pris comme doublure, il écrit un roman, passablement fantaisiste et plus-

— 7û — que suffisamment malhonnête sur deui prétendus meneurs des quais, a Parmi ces deux meneurs, bien connus, page 249, qui sont à. la tête des mécontents, il existe, c'est curieux à dire, un ex-libraire instruit et se gobant démesurément, ne le nommons pas. i> Je âuis assez avisé et visé pour me croire un des deux, j'ai donc le droit de mettre les pièces du débat sous les yeux du public. Je le fais, avec d'autant plus d'indépendance et d'impartialité, que nos calomniateurs n'ont à récolter de l'exposé net et précis des faits que ce qui leur est dû, la honte et la confusion de leurs procédés indélicats. Je ne nomme pas mon complice ; en bonnes intentions, on a fait le silence sur lui, je ne sais pour quel motif, mais, comme je le crois bon, j'imite nos accusateurs.

Voici les faits. Je suis bouquiniste, depuis vingt-trois ans, à l'époque même où j'étais encore libraire, je n'ai fait fortune ni dans la boutique ni sur les quais. Pourquoi ? pour des malheurs tellement honorables, que je préfère me lais-

les vices et des défauts que je n'ai pas, plutôt les motifs qui expliquent et honorent mes

la pauvreté. Cette misère imméritée m'a conduit à penser souvent à celle, tout aussi injuste, de mes collègues. L'union fait la force, ce qui revient à dire que plusieurs misères réunies, dans leurs efforts, poiu" combattre la pauvreté et ses cruautés, sont plus efficaces pour les soulager que toutes les tentatives individuelles. Où l'un échoue, deux réussissent, le succès reste au nombre. C'est la loi de la solidarité : le dévouement d'un pour tous et de tous pour un. J'envoyais, le 30 juin 1891, d'accord avec soixante environ de mes collègues, l'avis suivant.

invitant les bouquinistes à se réunir, le 3 juillet [891, pour fonder une société confraternelle des bouquinistes :

Monsieur et cher Confrère,

« Voua êtes invité à assister â la réunion des bouquiu niâtes qui aura lieu le 3 juillet, à neuf heures du soir, B boulevard Sajnt-Michel, 3, au café.

" Cette réunion a pour objet de délibérer s'il y a néces- « site à fonder une Association confraternelle des bouqui- « nistes pour grouper la défense de leurs intérêts protes- « sionnels, assurer la prospérité de leur corporation et se « venir en aide par des versements mensuels et autres « ressources à fi^er.

« Les soixante-six signataires du projet d'Association. Entrée libre. >■

Notez que ce chiffre de soixante-sis n'est pas fantaisiste, et que réellement soixante-six bouquinistes avaient adhéré et provoqué cette réunion, en signant leurs noms sur une liste. Cette observation met donc à néant l'imputation de meneur qu'un me jette, et défie les vrais agitateurs de justifier d'un pareil nombre d'adhérents.

C'était bien innocent, on le voit, c'était même certainement utile, et, partant, nécessaire; des gens pratiques, sensés et soucieux de leurs intérêts et de ceux de leur famille, eussent voté haut la main cette proposition. Malheureusement, quelques-uns, sous-buuquinistes, et d'autres libraires, par conséquent tous étrangers à la corporation, criant ferme, buvant plus ferme encore, n'y virent que l'obligation de donner et pas du tout le plaisir d'obli. ger; ils tremblèrent pour leur égo'isme, et, calculant que cette dépense humanitaire entraînerait le sacrifice de quelques petits verres de consolation, proposèrent d'étouffer, avant sa naissance, dans le ventre de ses pères, l'Association confraternelle des bouquinistes et de fonder bra-

vement un repas mensuel. Ils étaient trop pauvres et pas .assez nombreux pour donner vingt sous, par mois, à une «aisse de secours mutuels, mais ils se jugeaient assez riches pour voter cinq francs pour un banquet mensuel, •sans compter les imprévus des suppléments. Qu'importait la dépense, on ne compte pas quand il y a harmonie pour .boire et chanter ?

A peine cent bouquinistes environ, avec femmes et ■fnfants, étaient-ils réunis, que deux libraires se nommèrent, A l'unanimité, président et assesseur, et qu'un sousbouquiniste, aussi frêle et délicat que le président était robuste et puissant, se déclara ffentiment secrétaire. Il y .eut discours écrit du président, le bureau applaudit ,i tours de mains ; le secrétaire, gentil comme un héros de Musset, lut un article de journal, rédigé par lui, et toutes les dames, émues de cette juvénile éloquence, se mouchèrent bruyamment. Un bouquiniste, un vrai, bêlas I demanda la parole, et après l'avoir obtenue, non sans difficulté, de l'impartial bureau, dit simplement: que les affaires n'allaient pas très bien sur les quais; qu'il y avait souvent de la gène et de la misère dans certains ménages ; que les enfants venaient souvent, la maladie plus souvent encore ; <iue les affaires devenaient pis alors, et que le découragement et le désespoir arrivaient après ; qu'on songeait parfois sérieusement à mourir, à déserter toutes ces peines, ces misères et ces cruautés ; qu'il valait mieux se réfugier dans la mort que de tant souffrir !... Il eût peut-être insisté encore et présenté le bien qu'on pourrait faire et le mal qu'on pouvait éviter, en donnant vingt sous par mois. Mais il était écouté avec une telle hostilité, qu'il comprit qu'un lion peut faire amitié avec un chien et partager un os avec lui, mais que l'homme, ce féroce animal, qui Jnange sans faim et boit sans soif, ne laissera jamais tomber les miettes de son banquet dans la bouche affamée d'un autre homme. Il donnera à manger et il payera à boir.;

à celui qui, comme lui, n'a ni soif ni faim, mais il refusera tout à celui qui a besoin.

Le président, majestueux et solennel, se redonna la parole et proposa, par ironie, je le pense, un repas mensuel de confraternité botiquiniëre. On mit aux voix la premiëre proposition : Faut'il fonder une association confraternelle des bouquinistes 7 Douze mains, mettons treize, pour suivre La tradition de la librairie, se levèrent timidement en faveur de ce projet. Le quorum n'était pas atteint: il n'y aurait pas de caisse de secours mutuels. Crevez de faim, pauvres bouquinistes ! vos collègues vont voter, pour eux, un repas mensuel. Sur ce projet, sept bras, forraid;ibli-s et hardis, plus deux frêles, s'élancèrent en l'air ; on compta ; les mains étaient doubles, mais, comme il y avait un impair, on pensa que le manchot avait voté. On avait tort, le manchot était mort, un examen plus attentif, etia i:ause le méritait, prouva qu'un des votants, trop ému, avait sacrifié une main pour soutenir son émotion. Etonnement général, et du mien en particulier, je l'avoue, il y avait moins de mains pour boire que pour donner à manger. Le ventre avait eu honte devant le coeur. Vous n'êtes pas mauvais, ô mes coUÉgues, si mauvais du moins qu'on vous juge, et quand, plus tard, vous aurez le courage de vos opinions, de vos convictions et de vos intérêts, vûuy saurez faire du bien aux autres et à vous-même. Je vous souhaite ce courage, car, séparéset désunis, vous ne pourrez jamais triompher des difficultés du commerce et de la vie.

La réunion, non pas faute d'opinants et de préopinants, mais faute d'entente, ou plutôt d'union, fut forcée de se séparer sans avoir rien décidé. Le plus grand nombre s'en alla porter sa modeste recette du jour dans sa famille, et le plus petit, mais non le moins éloquent, resta au cabaret et dépensa la sienne, en fulminant énergiquement, verres et choppes en main, contre ces agitateurs, cespri-Ltntieux, ces ambitieux, ces dangereux meneurs qui avaient la

hardiesse de proposer la fondation d*une caisse de secours mutuels. Sûrement ils ne pouvaient être que des révolutionnaires, des anarchistes! Donner à manger à des meurt-defaim, quand on a soif et qu'il fait si bon boire ! Il fallait voir, ou plutôt il aurait fallu entendre comme on les arrangea ces propres à rien de philanthropes, ces protecteurs de la misère qui ne savent pas boire et qui ont la prétention de vouloir donner du pain à ceux qui ont faim ! On leur fit prompte et sérieuse justice...

A force de boire et de parler, ils finirent, chose extraordinaire par s'entendre, et Tex-sous-bouquiniste es lettres, Boucher, retiré dans un gras fromage aux Beaux-Arts, fromage tombé du portefeuille d'un ex-ministre, retour de Copenhague, rédigea les délibérations fantaisistes que nous révèle, en partie y sa circulaire, du 4 novembre 1892. On a oubUé volontairement d'y parler du projet de caisse de secours mutuels et du fameux repas mensuel ; on y met en points les articles 2 et 3 que nous retrouvons, reconstitués, dans le Uvre d'O. Uzanne ; mais, si on évite d'y reproduire ce qui prouverait leur mauvaise foi, on a soin d'y étaler les élucubrations les plus étranges et les insinuations les plus malveillantes. Vous qui traitez d'ambitieux et d'agitateurs, de modestes initiateurs à la mutualité bienfaisante, si vous étiez impartiaux, comment traiteriez-vous ces ardents sectateurs de banquets, s'ils avaient fabriqué de semblables articles? Le banquet de M. Marmier n'aurait-il eu pour résultat, et je crois bien que c'est le seul, que de provoquer ces deux proclamations bouquinières, qu'on devrait presque de la reconnaissance au rusé académicien. Ces pièces, bien qu'importantes au point de vue de l'étude physiologique de l'esprit et du caractère des bouquinistes, valent si peu de toute façon et à cause de leur façon, que j'eusse voulu les épargner à mes lecteurs ; mais, comme c'est la première fois que les petites jalousies et les commérages mordants de certains bouquinistes revêtent une forme

littéraire, adoptent un porte-plume, prennent, en un mot, un caractère typographique, il faut, en leur mettant le nez, dans leur prose, leur prouver que les omis agitateurs et que les seuls meneurs, ce sont eux.

Toute manifestation, écrite ou parlée, qui, pour favoriser des haines ou des ambitions particulières, s'oppose à un acte utile, contrarie un but honnête et empêche un bien général, est un acte d'agitateur, de meneur, d'ambitieux... Que se proposaient ceux qui prenaient l'initiative de la création d'une caisse de secours mutuels ? d'établir un fond de réserve, par des versements mensuels, pour venir en aide à tous les membres de la corporation. Qu'ont voulu ceux qui ont enrayé ce projet ? sous le prétexte qu'on voulait exclure les libraires des quais et constituer une bande noire qui fonctionne, en plusieurs fractions, parmi les bouquinistes et les libraires, instigateurs et meneurs de cette campagne, vous avez étouffé une œuvre de bienfaisance, utile à tous. Les mots ne valent pas les actes, qu'avez-vous fait et que pouvez-vous faire pour le bien de vos collègues? Tournez et retournez, dans tous les sens, les faits qui se sont passés, faites dire aux mots et aux choses le contraire de ce qu'ils- devraient dire, la logique des faits et des choses ne voua frapperont pas moins de ce jugement sévère : vous n'avez ni esprit ni cœur, et vous êtes tellement aveuglés par vos passions , que , pour vous défendre, vous accusez vos victimes de vos indignes procédés.