CE QUE JB PENSE D O

Ce que je pensais déjà de lui, en 1885, ne pouvant que confirmer mon opinion, de ce jour, sur lui, je m'empresse de reproduire l'article que je lui consacrais, dans mon Histoire littéraire du XIX' siècle, tome II, pages 10 et 11 ; Le Bric-à-Brac de l'amour, par O. Uzanne, Paris, 1879, in-8, eau-forte de Lalauze.

!■ Cet ouvrage, contrefaçon fantaisiste du xvm° siècle, est venu au jour, muni de tous les sacrements du métier : splendide papier, beaux caractères, nombreuxfleurons, lettres ornées, culs-de-lampe flamboyants, eau-forte amoureuse, préface appétissante du thuriféraire Barbey d'Aurevilly. Rien ne lui manque, pas même les congratulations diamantées de l'auteur. Ne pouvant demander à ma plume un dithyramberéclame aussi accentué que celui que l'auteur s'est décerné

 titre de prospectus, je cite ses paroles : « M. Octave Uzanne a. écrit ce livre avec sa Jeunesse : c'est une course au clocher, pleine de fougue, d'humour, d'«^iY et d'enthousiasme pour la. femme ; c'est un bric-à-brac de style et de couleur qui révèle Vérudit, mais qui se ressent d'une grande indépendance de plume et de pensée. L'auteur s'y montre lui-même (lui-même se souligne, nous n'oserions nous accorder cette licence, nous-même, pour lui-même) sans îa.rà,ayec son libertinage d'imagination et son mépris des sots préjugés; c'est surtout un conteur original dans une manière qui lui est bien personnelle. Il n'esquive jamais les situations difficiles et graveleuses, mais il ga^e en homme délicat qui possède merveilleusement sa langue et qui ne craint pas de néologier, selon son mot, en méprisant l'opinion des censeurs myopes (si vous écriviez louches, cela serait mieux en situation), niais et momifiés dans des bandelettes rigides d'un petit savoir; le défaut d'une telle œuvre serait d'être trop riche en belles expressions ; M. Uzanne écréme la langue si mignarde et si forte du XVI' siècle ; il récolte à l'hAtel de Rambouillet les plus jolis termes de préciosité ; il cueille dans les boudoirs du dernier siècle ces termes de papillotage inventionnis pour diamaitter la beauté féminine ; c'est dévulgariser la langue pour mieux la vulgariser, n O Millaud, génie invenlionneur de la réclame ; 6 vous tous, habiles écrémeurs des roueries phénoménales du boniment ;ii Mangins littéraires, pendezvous, l'auteur a fait pour son Bric-à-Brac de l'amour ce que vous n'eussiez pas osé faire pour vous. Maintenant, beautés féminines, approchez, on va vous diamanter, S, G. D, G., mais par la grâce d'O. Uzanne. Franchement, il faut n'avoir jamais rencontré de vraies femmes, n'avoir Jamais tenu, dans ses bras enfiévrés, que des hystériques, ou des contrebandiùres de l'amour, pour se vautrer aussi crûment dans des descriptions grésillantes de pétrole erotique, et se vitrioliser dans des ardeurs pareillement sataniques

«t enrag'ées. Ce n'est pas, moissonneur de l'hôtel Rambouillet, papilloteur de la beauté féminine diamantée, un bric-à-brac de l'amour que vous nous offrez si brillamment et si pompeusement, hélas ! non : c'est l'égout de l'amour, dans lequel vous nous entraînez traîtreusement et fangeu* sèment, h

Voilà ce que j'écrivais, en 1885: certes, ce n'était pas tendre ; mais la tendance de l'auteur à se montrer sans fard, dans un libertinage d'imagination qui méprise les sots préjugés, c'est-à-dire la morale, m'avait fait penser qu'il méritait cette leçon. S'il n'était pas content, je lui croyais assez d'esprit, à ce diamanteur de beautés féminines, pour me le dire, ou l'écrire, sans me calomnier, ou me diffamer. Je me trompais, O. Uzanne était trop Uzanne pour se venger littérairement, en homme d'esprit, d'une critique littéraire. Il préféra inventer je ne sais quelle histoire de défroquement, et, d'un trait de plume, me débaptisant et me défroquant, en même temps, me présenta aux lecteurs du Figaro, sous le nom d'un certain André Laporte qui a porté la soutane. Il invetitionnait encore, mais il ne rfi'atnantait plus. Il a tellement fréquenté et pillé les abbés galants que, dans son hystérie littéraire, il a fini par me confondre avec eujc et me jeter leur robe au nez. Je les ai peut-être autant fréquentés que vous, quand j'écrivais ma Bibliographie clérico-galante, mais» tout en colligeant leurs galanteries, je ne leur ai jamais fait l'insulte de les confondre avec les vôtres.

Ils ont toujours su, dans leurs égarements littéraires, respecter, au moins, l'amour, ce que vous ne savez pas

Ce que je pensais et ce que j'écrivais alors, hélas ! je le pense et je l'écris aujourd'hui d'une manière plus persannelU et avec une plus grande indépendance de pli de pensée; je ménageais sa jeunesse pleine de fougue,

d'humour, d'esprit et d'enthousiasme, pensant que le défaut d'une telle œuvre, trop riV/ie en belles expressions, Ne corrigerait avec le temps; mais, on le voit, je comptais sans mon hiite : c'est un pécheur impénitent et endurci, qui se plaît et se complait dans son péché littéraire. Tant pis pour lui, je n'ai pas assez la vocation religieuse pour machamer, malgré lui, à son salut ; je préfère le dévulgariser, pour mieux le vulgariser.

Dans sa Physiologie des Quais, sorte de hotte littéraire, ce chiffonnier de la berge, ramasse avec son crochet-plume des chifEons de médisance, des loques d'anecdotes malveillantes, des tessons de plaisanterie idiote et des détritus d ironie boueuse II personnalise l'épigramme jusqu'à la diffamation, et brutalise la satire jusqu'à la calomnie. Il vise i lamLchancete mais il n'est que plat : ses facéties sont des gueuBPnes de gamin ; ses jeus de mots, des joyeusetés de pipelPt, ses médisances, des commérages de valet de chambre; son esprit alambiqué... du tord-boyau.

Sa plume, commère prétentieuse et maquillée, salive, bave et rebave tous les potins des quais ; elle sait tout, n'ignore rien, invente même ; elle jute et distille le cancan d'hier, mâchonne et rumine la méchanceté du jour et mijote, dans son fiel arsénieux, celle du lendemain.

A lire tout ce travail miroitant, chatoyant, étincelant, épatant, paradant et pétaradant, on croit qu'il y a de l'esprit, de la moelle comique au moins ; on relit le mot lu, on cherche l'intention sous-entendue, on creuse la phrase, on dégage la pensée; et, ahuri de ne rien trouver de ce qu'on cherche, de ce qu'on espérait y trouver, on se dit, : Vrai I le Bonhomme, qui savait si bien faire

parler les bétes, eût renoncé à faire parler celle-là. Où il n'y a que de la bêtise, l'esprit perd ses droits, c'est de l'uzannerie pure.

Quelle langue, Messieurs de l'Acadéinïe. mes voisins, quelle langue, que celle qu'écrit cet inventitmneur de mots, ce diamanteur de perles féminines ! Où l'a-t-i] apprise, dans le demi-monde ou dans le quart de monde ? Ah ! Octave ! de quel pauvre octave littéraire uzannez-vous ?

Si l'on prenait les mots pour ce qu'ils disent, ce serait déjà un livre peu délicat que le sien, mais avec un homme à insinuations perfides comme lui, étant forcé de tes prendre pour ce que l'on suppose qu'ils veulent donner à penser et à entendre, c'est une mauvaise action. Il croit qu'il manquait A ma réputation de bouquiniste et d'écrivain ses cancans de boites à tout prix ; il se vante, en ce croyant, mais, comme il ne fait de tort qu'à lui-même, j'en ris de bonne rate. Je n'écris pas tout ce que je pense de lui, mais j'en écris assez pour qu'on ait le plaisir d'en penser davantage et d'en deviner bien plus.

Si infatué de sa personne, qu'on le rêve : si admirateur de son talent, qu'on le suppose ; si appréciateur de son érudition, qu'on le juge ; si, si... Uianne, qu'on le croie; ou sera toujours au-dessous de la bonne opinion qu'il a de lui-même; on ne montera jamais jusqu'à la hauteur de sa religion pour lui. Aussi il est son Dieu, son prêtre et son fidèle, il ne se défroque jamais de sa livrée religieuse ; il aura toujours la vocation de son admiration.

Ne lui dites pas qu'il a rajeuni les galanteries, lestement troussées, de Crébillon fils; qu'il marivaude, avec une préciosité plus exquise que Marivaux, le pi're du marivaudage; qu'en lui, on retrouve plus alertes, plus vifs et plus libertins, les abbés Voisenon et Grécourt, l'éro tique Piron, le licencieun Mirabeau ; qu'il a les langueurs énamourées et philosophiques de Senancourt, les ironies de Stendahl, les morsures de Heine, les finesses linguistiques de

Ch, Nodier, les hardiesses littéraires de Barbey d'Aurevilly, les paradoxes ingénieui d'Al. Dumas fils, etc., ohl non, ne le lui dites pas... Il vous croirait, regrettant que sa ntodestie lui interdise de vous avouer qu'il a cela, mais avec un parfum particulier qu'on nommera littérairement. .. ruzanDerie.

CONCLVSION UZANNESQOE

Par ce qui procède : l'article indépendant de M. Maxime Gaucher, 1" article-ré clame d'O, Uzanne sur lui-même, et les impartiales appréciations que m'ont suggérées les écrits hybrides de ce roquet littéraire, on peut se former une opinion nette de son tempérament et de son taire d'écrivain. Il est impossible de le confondre avec un homme de lettres de race ; malgré ses imitations et ses contrefaçons des faiseurs en renom, on ne le regardera pas même comme un mâtiné passable. Mais, si l'on sait, dans le monde des lettrés, ce que pensent et ce que croient de lui, ceui qui, comme moi, sont forcés, par métier, de le lire, d'autres, eu voyant son nom servir d'étiquette i des volumes qui se vendent, pourraient supposer, ou qu'il n'est pas sans mérite, ou que j'exagère sa prétentieuse nullité. Pour ne laisser prise à aucun malentendu, je ferais observer à ces naïfs amateurs, qu'alléchés par des réclames habiles, et que tirés à l'œil par des illustrations chatoyantes, ils prêtent trop facilement au triturateur Uttéraire qui a cuisiné cette prose, les mérites réels de l'imprimeur et du dessinateur. Dorât sauvait sa poésie avec les planches d'Eisen ; Uzanne illustre sa prose avec les dessins de nos meilleurs artistes. Je préfère encore Dorât

BEtNB JUGEANT L'ZANHE

Heine, dans Lutèce, page 54, déshabille ainsi de la façon la plus originale et la plus piquante l'esthétique de V. Hugo. « Quelqu'un a dit du génie de V. Hugd ; C'est un beau bossu. Le mot est plus profond que le suppose celui qui l'a inventé. En répétant ce mot, je n'ai pas seulement en vue sa manie de charger, dans ses romans et ses drames, le dos de ses héros principaux d'une bosse matérielle, mais je veux surtout insinuer ici qu'il est lui-même affligé d'une bos^e morale qu'il porte dans l'esprit. J'irai même plus loin, en disant que, d'après la théorie de notre philosophie moderne, nommée la théorie de l'identité, c'est une loi de la nature que le caractère intérieur et corporel de l'homme répond àaon caractère extérieur et intellectuel... Je ruminds encore cette donnée philosophique dans ma tête lorsque je vins en France, et j'avouai un jour à mon libraire, Eug.Renduel, qui était aussi l'éditeur de V. Hugo, que, d'après l'idée que je m'étais faite de ce dernier, j'avais été fort étonné de ne pas trouver en M, Hugo un homme gratifié d'une bosse. Oui, on ne lui voitpas sa difformité, dit M. Renduel, par distraction... Il avait remarqué un vice de conformation dans une de ses hanches, la droite, si je ne me trompe, qui avançait un peu trop, comme chez les personnes dont le peuple a l'habitude de dire qu'elles ont une bosse sans qu'on sache où... Je m'amusai beaucoup de cette découverte de Renduel ; elle sauve la synthèse de ma philosophie, qui affirme que le corps est l'esprit visible, et que nos défauts spirituels se manifestent aussi dans notre conformation corporelle. »

A quoi, ai-je voulu en venir, en reproduisant ce déshabilkhumoristique, mais cruel : à ceci, que, le critique étant, pour ainsi dire, le valet de chambre de l'esprit d'un auteur, il ^i

le droit de l'eKaminer dans son néglige humain et de procéder, par synthèse philosophique, de la vutàe ses défauts physiques à l'étude de ses défauts inteUertuels. De là, à ce proverbe populaire : •■ Dans le royaume des aveugles, les borg'nes sont rois », il n'y a qu'une \"ariante qui entre dans la thèse de Heine et dan» la mienne, et je la donne: « Dans te paye de^ louches, les mvopes sont princes. ■ Donc, O. Uzanne, étant strabiste, comme je suis moustachu, il aurait bien tort de se plaindre de mes appréciations et de mes jugements littéraires ; un myope, et j'avoue que j'ai cette infirmité physique, a le droit de regarder de près un louche qui le regarde de travers. Au reste, vous pouvez m'être reconnaissant : je ne suis ni si sévère ni si cniel-pour vous, que vous m'avez donné le droit de l'ritre. Qu'adviendraitil de voua, si, pour me venger de vos insinuations, de vos calomnies et de voa diffamatioïi»,j' écrivais, sur vous, tout ce que je pense sur tout ce que vous pensez de vous. Nulle gravité n'y tiendrait, tous les quais partiraient dans une hilarité générale; Voltaire en p... oufferait sur son piédestal ; l'Académie, que vous guignez de l'œil. . . s'esclafferait sous sa coupole; toutle monde, jusqu'à votre concierge, se tordrait, et votre miroir même, que vous consultez si

Pour réparer des yeux l'i

réparable outrage, louchant, votre image.

rires, par les grimaces les -ris pas pour faire rire, j'écris

Pour réparer des quais le El vous prouver que, seu

réparable outrage,

, doit vous lire Le Sage.