MAIS IL NE PEUT SB RESIGNER « UON DÉFSOQUBHENT

t quelque chose que par le mal qu'on fait ; à ce titre, O. Uzanne, qui ne sera rien par les nombreuses déjections qu'il a vomies, dans un certain public, soos les titres de Bric-à-brac de l'Amour, icSa Majesté la Femme, de la Femme et de la Mode, de VÉoentaiJ, de \'Ombrelle,de la Reliuremoderae,e.tc.,seTA quelque chose et beaucoup pour le mal qu'il a dit, écrit et fait dans la Physiologie des Quais. Pour juger Vesprit de ce livre, on pourrait prononcer, sans crainte de trop se tromper, ce diagnostic littéraire : Ceux dont il dit au mal, on doit en penser du bien ; ceux dont il dit du bien, le mieux est de se taîre ; et ceux dont il ne dît ni bien ni mal, il avait de si bonnes ou de si mauvaises raisons de ne pas en parler, qu'on ne peut que regretter de ne pas les conn^tre. J'appartiens à la première catégorie, à celle dont il dit du mal, heureusement pour moi, car, s'il disait autant de bien, je me croirais sérieusement compromis et presque déshonoré. Je reproduis textuellement les éreinteraents démon fielleux détracteur, convaincu que le plus sûr moyen de prouver sa persistance à me défroquer et, par conséquent, à me nuire, c'est d'étaler sa prose squameuse.

« Citons Lapone, page m, que nous retrouverons bientôt, Laporte, dont on estropie le nom, et qu'on appelle encore l'Apôtre, non pas en souvenir de la première vocation qu'on lui attribua, car il ne Fut jamais un défroqué, mais parce qu'il publia la Bibliographit Jaune, la Bibliographie cîérico'galatite, sous le nom de l'Apôtre bibliographe. Sa marque d'éditeur montrait, imprimés, au-dessous d'une porte entr'ouverte, ces mots singuliers : A. Laporte,

la porte. Un vrai type celui-là, avec sa raine importante de P. Hyacinthe Loyson moustachu, toujours couvert de son chapeau, la bouche amère, l'air mécontent et rogue... et disert et bavard... une vraie bénédiction, » Tout cela ne va guère ensemble : bouche amëre et disert et bavard, l'air mécontent et rogue... une vraie bénédiction. Mais ce littérateur, habitué à marier des mots plus rebelles et plus irréconciliables, ne s'embarrasse pas pour si peu.

« Le quai Malaquais se glorifie d'un des premiers critiques littéraires du temps, bibliographe de haute volée... Nous voulons parier à'Antoine Laporte, déjà nommé dans le précédent chapitre. Sans dédaigner le lustre que donnent les lieux ambiants, il sait, à n'en pas douter, qu'il porte en soi la source de son éclat et de son rayonnement (il sait ce qu'il a voulu écrire ; moi, je ne comprends pas ce qu'il veut dire). II en est, d'ailleurs, ménager, et ce n'est pas sur le premier acheteur venu qu'il versera le flot de ses lumières (quel fiât lux!]. Il ne se commet qu'avec ceux en qui il croit sentir des érudits sérieux (c'est pour cela que je ne l'ai jamais senti}, des amateurs ayant de la science et du goût. Ce n'est qu'avec ceui-d, en effet, qu'il a plaisir et honneur à triompher, et il triomphe toujours... >i

•' Parmi ceux, page 249, qui sont à la tête des mécontents, il existe, c'est curieux à dire, un ex-libraire instruit et se gobant démesurément (ne le nommons pas, il nous lancerait une bulle d'excommunication bibliographique, sous forme de brochure ou d'article difficile à placer) ; ce grand apôtre de la religion du bouquin a dégringolé de sa boutique au quai, et c'est peut-être par rancœur qu'il a voué une telle haine àses anciens collègues. Elle était, du reste, peu propre, son ancienne échoppe, non loin de l'hôpital de la Charité; il y fallait subir, en dehors d'une odeur de crasse et de morsures d'infiniment petits pullulant sur le sol, la conversation fastidieuse du grand Lama bibliographe, prichant contre la sottise du temps. Il y a bien quinze ans

de cela — quelques-uns s'en souviennent, — le maître de

céans était alors, toujours et quand même racolant à la

Cette moDomanie d'Uzanne à me défroquer deviendrait presque la mienne, en sens inverse, si je persistais plus longtemps à la lui prouver. Je signale seulement ; — un P, Hyacinthe Loyson moustachu, — lancerait une bulle d'excommunication, — ce grand apôtre de la religion, — prêchant contre la sottise du temps ; phrases ou expressions accentuant son intention malveillante de m'accoler et de me racoler dans le régiment de la soutane, 11 ne me déplait pas d'Être comparé au P. Hyacinthe Loyson ; son talent d'orateur mérite considération, et je doute fort que les milliers d'inepties étranges et grotesques que pond tous les jours Uzanne vaillent jamais une seule phrase d'une des conférences du célèbre carme.

En recopiant, dans leur ensemble, ces appréciations, infusées et quiiitessencUes de haine et d'envie, qui, tout en ayant l'air àe flamber d'enthousiasme pour moi, ont la prétention de me vitrioliser, n'eussé-je contemplé, page vm, que \a façade trompeuse de votre moralité, que ce serait déjà rendre service aux lettres en vous signalant à l'indignation et au mépris des honnêtes écrivains. Tout acte doit avoir un but, bon ou mauvais ; or, le livre est un acte ; quel est le but de votre livre ? Est-ce un bon acte ? non, puisqu'il diffame, calomnie, dénigje, ou dénature presque continuellement la vérité. Votre but est mauvais, vous avez sciemment commis, à votre bénéfice, une œuvre mauvaise aux autres et que vous aveï crue, à tort, bonne pour vous. Le bat de la vie n'est pas de se dévouer à soi, mais de se dévouer aux autres; le but, c'est d'être bon à quelqu'un, pour être bon à quelque chose ; ou bien on n'est bon qu'à faire le mal, ou, comme dit le peuple, bon à rien. Vous attribuez beaucoup trop à vous-même tout le bénéfice de

vos actes, pour que vos livres égoïstes, vaniteux et prétentieux ne soient pas des œuvres sottes, impertinentes et mauvaises. Vous seul pouvez les voir et les juger d'un bon œil, et encore duquel ? celui de droite ou celui de gauche ? Pour être juste, mettons que les deux se valent... en littérature.

Il m'eût été difficile de me défendre de ses éloges, ils m'eussent péniblement gêné, mais, bien qu'il me soit facile de confondre ses étranges attaques, je ne peux m'empêcher de me demander par où j'ai pu m'attirer cette attention, cette distinction ? J'avoue que je l'ignore et que je ne vois rien, dans ma vie, dans ma conduite et dans mes écrits, qui puisse être suspect de mauvaise intention, d'ambition, d'intrigue, de vanité et de partialité, ni faire ombrage à personne. Est-ce haine personnelle d'O. Uzanne ? Est-ce basse jalousie ou plate envie ? Je le croirais, d'autant plus volontiers, que je ne trouve aucune raison, si on peut appeler cela raison, pour expliquer l'éreintement grotesque et ridicule qu'il s'efforce de m'administrer dans son factum bouquinier.

Il en use, au reste, avec tout le monde, avec un tel sansgêne de médisance et un sans-façon si impertinent de dénigrement, qu'on le plaint plus qu'on est étonné ou indigné. Pauvre lui ! comme il doit soufTrir de cette érection continue d'exacerbation. Ce n'est pas un état naturel que cette fièvre de divagation furieuse et que cette surexcitation aiguë et continue de delirium tremens. On souffre presque autant de ses rares éclats d'enthousiasme que de ses nombreuses et inconscientes pétarades de colère et d'insultes. Il a l'éloge plus pénible et plus douloureux que l'insulte, c'est l'avare qui a peur de dépenser un sou et qui craint de se voler un centime : il préfère, pour entretenir ss. réputation, voler celle des autres. Il a la scrofule de la critique. En ce disant, je ne J'accuse pas, je l'excuse ; il obéit à sa nature, il en est la victime ; il n'écrit que ce qu'il peut

écrire: le style, c'est l'homme. Buffon qui, dans sa ménagerie, n'a oublié qu'une béte, le chien de l'aveugle, ne pouvait oublier ce... type louche.