RER

s'être donné rendez-vous pour l’automne suivant, rendez-

les tribus du Nord cruelles et féroces.

S'il avait fallu un grand courage pour entreprendre une telle expédition, on conviendra qu'il en fullait un plus grand encore pour la continuer, si ln songe que l’on devait naviguer pendant de longues semaines sur des rivières inexplorées, ayant pour guides des homines qui n'avaient jamais vu le pays; vivre au jour le jour du produit de la chasse, afin d'économiser le précieux pémican pour le moment où la chasse manquerait, cachant une partie des provisions au mnilieu des îlots comme réserves pour le retour, au grand mécontente-

ment des guides sauvages, qui, avec l’'mprévoyance

«traditionnelle de leur race, lui disaient qu’il ne revien-

drait pas de sitôt, si jamais il revenait, et qu’il valait

à ne ë | mieux manger le pémican tout de suite et compter sur

la chasse et la pêche poar le retour.

Deux ou trois l’lats Côtés de Chien, qu’ils rencontrè-

rent, s’efforcèrent de les dissuader de continuer l’entre-

prise, leur faisant une peinture exagérée des difficultés

de la navigation, et disant aux hommes que plusieurs

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COMPAGNIE DU NORD-OUEST. 41 atteindre l'Océan, et qu'à leur retour, leurs cheveux auraient blanchi ; que, dans le bas d’une rivière qui coule vers le Nord, ils allaient rencontrer une race

d'hommes terribles qui allaient les dévorer.

Une nature moins énergique se serait découragée ; mais M. MacKenzie était décidé à surmonter tous les obstacles, et surtout à vaincre, par la force même sil le fallait, le mauvais vouloir des guides et des chasseurs qui, à tout moment, menaçaient de l’abandonner. Il fut vigoureusement soutenu par ses cinq Voyageurs, dont le courage et le dévouement ne lui firent pas un seul moment défaut, malgré les craintes et appréhensions que leur confiance dans leur chef ne pouvait entièrement éloigner de leur esprit.

Après quarante jours de travail, de souffrances et d'inquiétudes, il réussit à atteindre les yrandes îles situées à l'embouchure du fleuve que l’on a appelé, pendant nombre d'années, La Grande Rivière”, mais qui porte aujourd'hui le nom du hardi voyageur. Il les no ma “Iles de la Baleine ”.

Le 24 août, malgré les sinistres prévisions du printemps, M. MacKenzie retrouva M. Leroux au Lac des Esclaves ; le 12 septembre, il arriva au Fort Chippewean où M. MeLeod était à continuer les travaux de construction du fort. N’y trouvant pas son ami Roderic, qui n'était pas encore revenu du Grand Portage avec les effets de traite pour l'hiver, il vint au-devant de lui. Les deux amis se rencontrèrent aux Fourches

de l’Athabasca, et passèrent l’hiver ensemble au Fort Chippewean.

Pendant l'été 1790, M. MacKenzie descendit au Grand Portage pour assister à l'assemblée générale des Bourgeois, qui devait décider de la réorganisation de la Compagnie. Le «séjour qu'il y fit ne fut pas de nature à l’encourager À rester dans cette association dont plusieurs membres ne semblaient pas apprécier le relief qu’il lui avait donné par son expédition à la Mer Polaire. My expedition was hardly spoken of, écrivait-il à son ami, le 16 juillet 1790, but à is what L'expected. 11 laissa le Grand Portage le cœur triste, et reprit son poste l’âme remplie d’amertume contre ses collègues.

Il fut décidé à la réunion de 1790 de réorganiser la Compagnie pour ncufans, mais sur des bases nouvelles, Quelques Bourgeois prirent leur retraite, et leurs parts furent acquises par leurs collègues, de sorte que tous les intérêts de ]a puissante compagnie se trouvèrent MM. Simon MeTavish et Joseph Frobisher eurent trois actions chacun ; MM. Gregory, Montour, R. Grant, Small, A. Mackenzie, P. Pangiman, deux actions chacun ; M W.

réunis entre les mains de dix Bourgeois.

MeGillivray, une, et M. Sutherland, une. Les ueux premiers, les seuls membres de x société McTavish-Frobisher, depuis la mort de M. Benjamin Frobisher, devaient, avec M. Gregory, continuer d’être les agents

de la Compagnie.

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