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Il y eut peu de changements parmi les commis ou chefs de postes secondaires, qui reçurent des salaires de cent à deux cents louis. Dans quelques postes difficiles, on ne donnait pas de salaire, maïs on accordait aux commis une part dans les profits, qui s'élevait quelquefois à la moitié de la traite. On espérait, par ce moyen, exciter leur émulation dans la grande lutte qui se préparait contre la Compagnie de la Baie d'Hudson.

L'extension rapide du trafic canadien dans le Nord- Ouest finit par causer de vives inquiétudes à la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui avait jusqu’alors joui sans entraves et sans opposition sérieuses, du monopole qui lui avait été accordé plus d’un siècle auparavant.

Se croyant bien assurée que, de longtemps, les marchands canadiens, laissés à leurs seules ressources, privés de l’appui de l'Etat, et, le plus souvent, divisés entr’eux, ne pourraient entrer en lutte contre sa puissante organisation ; appuyée d’une charte royale qui lui accordait les privilèges les plus étendus et les plus exclusifs, elle jouissait en paix du monopole de la traite avec les tribus du Nord, lorsque M. Frobisher vint intercepter le courant de ces relations au Portage la Traite, et réveiller la compagnie privilégiée de sa longue léthargie.

Jusqu’alors, celle-ci s'était contentée de construire quelques forts sur les bords de la Baïe d'Hudson et dans le voisinage, oblixeant les Sauvages à entreprendre, accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, des voyages pénibles et périlleux de six à sept mois pour

porter à ses comptoirs leurs pelleteries, livrées à des prix fabuleusement bas, et devenus encore plus faibles après la Cession par le reflûment des tribus du Sud et de l'Ouest vers la Baïe. Elle ne pouvait, cependant, sans risquer de voir son commerce bientôt anéanti, rester plus longtemps indifférente aux progrès faits par les traiteurs canadiens.

En 1774, elle avait chargé M. Hearne d'établir le |

fort Cumberland auprès du poste créé par M. Frobisher

un an auparavant, mais elle en était restée là, semble-t-il, |

jusqu'après la formation de la Compagnie du Nord- Ouest.

En 1786, voulant empêcher les Sauvages de la ‘ hauteur des terres”” d’aller traiter avec les Canadiers du district de Nepigon, elle fonda le fort Osnaburg sur le lac Saint-Joseph. En 1789, elle fit un effort, infructueux cependant, pour s'établir sur les bords de l’Assiniboïine ; on vit même de ses serviteurs sur les rives du lac des Bois, en 1798.

Cette résistance tardive obtint des résultats à peu près nuls dans le Sud et dans l'Ouest, mais elle causa d'immenses embarras aux marchands canadiens dans les

départements du Nord, et les força bientôt à chercher

de nouveaux champs d'exploitation sur les bords de la Rivière la Paix et du Grand Lac des Esclaves.

Les Sauvages du Nord, qui n'avaient jamais connu les Français, avaient tellement l’habitude de ces interminables voyages à la Baie, qu’on ne put que difficilement

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teries. M. Mackenzie, écrivant aux agents de ia Compagnie, quelques jours avant son départ pour l'Océan Glacial, dit :

‘“ Vous verrez, par le compte, qu’il reste plus de marchandises ici (au Lac Athabasca) qu’il n’en faut pour une autre année; il ne faudrait envoyer par conséquent que le nombre de canots suffisant pour descendre les pelleteries. Huit canots avec les cinq de

l'intérieur sont plus qu’il n’en faut pour ce que le pays

peut produire.

“ Il faut dans cette région compter surtout sur la Rivière La Paix et non sur les Chipeweans, car ils seront toujours disposés à porter une grande partie de leurs pelleteries à la Baie d'Hudson ”.

Les marchands canadiens et leurs employés, mécontents de la résistance qui leur était faite, irrités de la prétention de leurs adversaires à des droits exagérés, fatigués surtout des difficultés qu’offrait l'immense distance qu’ils avaient à parcourir pour entrer en compétition avec leurs plus fortunésrivaux, eurent trop souvent recours, pour compenser ces désavantages, à des moyens que l’honnêteté réprouve. On doit surtout leur reprocher l'introduction des boissons enivrantes, presque inconnues jusqu'alors dans l’intérieur. Ce fut un des griefs les plus sérieux que Lord Selkirk et ses amis formulèrent contre eux, lors des grandes querelles de 1813 et de

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