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On était d’ailleurs peu scrupuleux dans ces temps de lutte acharnée. T/éloignement des centres de la civilisation et du contact de leurs égaux semblait avoir émoussé les sentiments de délicatesse et de droiture

chez des hommes d’ailleurs connus pour leur honorabilité.

Ils se reprochaient souvent à eux-mêmes les expédients È

auxquels ils se disaient réduits par la nature même de la traite dans les pays d'En Haut.

On se rappelle comment, en 1772, M. Frobisher avait arrêté au Fort la Traite les Sauvages qui se rendaient à la Baie pour y payer leurs crédits, et la razzia qu’il fit de leurs pelleteries, qu’il acheta quoiqu’elles fussent promises par engagement formel à la Compagnie de la Baie d'Hudson.

ne pouvait manquer de porter ses fruits et de donner le ton à la lutte que se firent plus tard les deux compa-

Cet exemple d’une honnêteté douteuse

gnies rivales.

“ Je donnai à Hequimiash, ” dit dans son journal M. McGillivray, “ une brasse de tabac et huit mesures de poudre et lui promis un habit lorsqu'il reviendrait au printemps, à la condition qu’il n'irait pas à la Baie d'Hudson, cet été, et n’y enverrait pas de pelleteries ; il doit aux Anglais 45 “ plus” (1).

Ailleurs il dit dans le même journal : ‘“ Le Pavillon

est venu nous faire visite, et pendant les douze premiers

() Jusqu’à la réunion de la Compagnie du Nord-Ouest avec celle de la Bais

d'Hudson, en 1821, on distinguait les employés des deux compagnies par ‘“ Anglais” $

et “Français.” Les Français étaient ceux de la Compagnie du Nord-Ouest, qu’ils fussent Canadiens-français, Anglais ou Ecossais : ils étaient les successeurs des Français.

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jours il nous arriva des Sauvages tous les jours, de sorte que nous les avons tous vus. À peu près la moitié avaient été à la Baie d'Hudson pendant l'été, et y avaient pris des crédits, et je crains bien qu’ils aient Cependant, s'ils 1: font, ce sera parce que je n'aurai pas pu les en em;..ner, soit par des promesses, soit par des menaces, si mes marchandises n’y réussissent pas.”

Ce genre de lutte n’était pas sans causer certains scrupules, et des remords même, à ceux quis’y livraient. M. Duncan Cameron, l’un des Bourgeois, racontant la visite qu’il fit au poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Osnaburg, pour y prendre quelques objets qu'il y avait laissés en garde le printemps précédent, dit :

‘ Nous fûmes très poliment reçus par M. Goodwin,

L facteur en second du Fort Albany, qui y était en com-

mandement dans le moment. Assitôt après notre entrée, deux Sauvages du Lac au Pin arrivèrent, nous informant qu’ils avaient eu de grandes difficultés à traverser les lacs, même avec leurs petits canots, vu que quelques-uns étaient presque à sec. (1) Je désirais beaucoup avoir une chance de leur parler, maïs c'était presque impossible, car ils étaient presque continuellement surveillés par l'interprète.

M. Goodwin m'ayant invité à passer la nuit, vu qu’il faisait une violente tempête,et que la pluie tombait

(1) La région située autour du lac Népigon est couverte de petits lacs trans formés en marais aux eaux basses. —Journal de D. Cameron, 1804.

par torrents, je réussis cependant, pendant la soirée, à parler à l’un d’eux, et À l’inviter à venir à ma tente, le lendemain, avec son frère, lui faisant comprendre que j'avais quelque chose à leur dire et un présent à leur faire, sachant bien qu’un Sauvage est peu influencé par les paroles si ces paroles ne sont accompagnées de quelque chose de plus subtantiel. Ils me le promirent.

‘“ Celui qui ne connaît pas la nature du trafic des Pays d’En Haut sera porté à juger très sévèrement de ma conduite, et à dire que j’ai bien mal payé de retour l'hospitalité courtoise que j’ai reçue ; j'admets que je me le reproche, quoique je n’aie fait que suivre la coutume du pays,qui serait tout à fait inexcusable ailleurs et dans d’autres circonstances.

‘ M. Goodwin cacha même nos effets de manière à Quoique notre tronpe fut nombreuse — huit hommes à part M.

nous forcer de rester jusqu’après le déjeüner.

Dougal Cameron et moi,—il nous traita avec la plus grande libéralité. À notre départ, les deux Sauvages étaient encore couchés ivres-morts, après avoir fait le train toute la nuit etavoir été insolents aux Anglais. Ces gens ont véritablement la patience de Job, et se rendent Nous

les tenons plus à distance, ce qui les rend plus respec-

esclaves des Sauvages qui viennent à leur fort.

tueux pour nous que pour les Anglais”.

Grâce à son prestige et à la force de l'habitude, la

Compagnie de la Baie d'Hudson réussit à maintenir ses relations avec les Sauvages de la Rivière aux Anglais,

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du Lac Athabasca et des pays situés à l'Est jusqu’à la Baie ; maïs elle conduisit son opposition trop mollement dans les pays qui sé trouvaient en dehors de son influence immédiate, pour pouvoir y espérer de succès. Elle n’était d’ailleurs pas préparée à la lutte ; ses employés supérieurs y mettaient moins de zèle que les Bourgeois et associés canadiens, qui avaient un intérêt plus immédiat dans la traite.

Habitués à la vie comparativemet facile des factories de la Baie, où ils règnaient sans conteste, n’ayant

aucune préoccupation au sujet de leurs approvisionnements, qui leur étaient régulièrement expédiés, il leur était difficile de se faire à l’existence de priva-

tions et de fatigues à laquelle se soumettaient assez volontiers les commis de la compagnie canadienne, la plupart jeunes gens vigoureux et instruits, désireux surtout de faire leur chemin et de parvenir aux premiers postes, d'atteindre même, s’il était possible, le but tant ambitionné de tous, devenir Bourgeois de la Compagnie.

Les employés subalternes de la Compagnie de la Baie d'Hudson étaient pour la plupart de braves gens, intelligents et soigneux, bons envers les Sauvages, mais préférant des occupations paisibles à une vie d'aventures ; très gauches, et se passant assez difficilement du confort des postes et de leurs rations habituelles. 1ls avaient, en un mot, comme leurs chefs, toutes les qualités qui convenaient au service des stations du voisinage de

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la Baie, mais aucune de celles qui étaient requises pour la compétition dans l’intérieur.

Les “ voyageurs ”, au contraire, étaient vifs, intelligents, adroits, insouciants, peu scrupuleux, sobres lorsqu’il le fallait, mais parfois, uussi, gourmands à pouvoir dévorer une ration de huit livres de viande! C’étaient les hommes de la vie d'aventure. Aux postes paisibles de la Baïie à Hudson, ils auraient fait de tristes et peu

recommandables serviteurs ; dans l’intérieur du pays |

ils ont fait la fortune de leurs maitres et Bourgeois.

11 fallait bien ces compensations pour permettre à la Compagnie du Nord-Ouest de lutter avec quelque avantage contre sa puissante rivale, qui, par ses forts sur la Baie, se trouvait à proximité de ses bases d’approvisionnements, et qu'un court voyage de trois mois transportait dans le cœur même du pays qu’elle voulait

exploiter. Quelques postes sur la Baie, deux à trois R

cents hommes pour les garder et surveiller les Sauvages, deux ou trois navires pour le transport des marchandises et des pelleteries, telle était toute l’organisation requise.

Il en était bien autrement des Français, obligés de se diviser et de se subdiviser sur toute l’étendue des territoires, et ayant à leur solde une armée de deux à trois mille engagés de tous rangs : commis chargés de la surveillance et de la con‘luite de leurs postes devenant tous les ans plus nombreux; interprêtes; voyageurs pour hâler les marchandises et pelleteries à travers les marais,

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les rapides, les portages des innombrables cours d’eau qui sillonnaient le pays depuis le Lac Supérieur jusqu'à la Rivière MacKenzie ; “ Mangeurs de lard ” chargés des transports en canot, de Montréal au Grand Portage ; chasseurs attachés aux différentes expéditions de traite, afin de les pourvoir de gibier, et ainsi économiser le précieux pémican.

Les “ Français ” de la Compagnie du Nord-Ouest avaient à lutter contre des privations, des misères et des difficultés que l’on aurait crues insurmontables, pour pénétrer dans l’intérieur, et leurs marchandises y entraient en compétition avec celles des “ Anglais ” de la Compagnie de la Baie d'Hudson dans des conditions tout à fait défavorables.

Sir Alexandre MacKenzie, dans son histoire du commerce des pelleteries, dit que les agents de la Compagnie du Nord-Ouest envoyaient leurs commandes en Angleterre au mois d'octobre, après l’arrivée des pelleteries de l’année.

Les marchandises, expédiées de Londres au mois de mars de l’année suivante, arrivaient en juin à Montréal, où il fallait, pour faciliter les transports à bras dans les portages, les assortir par ballots (packs) de 80 à 90 livres, selon les besoins des différents postes.

Ce travail se faisait à Montréal, pendant l’automne et l'hiver, et, au mois de mai suivant, les ballots étaient expédiés de Lachine, en canots, et n’arrivaient à destination qu'à l’autonne, quelquefois même très tard, pour

être convertis en pelleteries pendant l'hiver. Ces pelleteries n'arrivaient à Montréal que dans le courant de l'automne de la troisième année, et étaient expédiées en Angleterre dans le mois de mars de la quatrième année, et payées en juin. C'est-à-dire que la compagnie, à cause de l’immense distance à parcourir et de la lenteur des transports, était obligée de fuire ses déboursés plus de trois ans avant de pouvoir rentrer dans ses

fonds.

La Compagnie de la Baie d'Hudson charge M. Turner d’une exploration dans l’ouest.—Voyage d'Alexandre MacKenzie à l'Océan Pacifique.

Nous avons déjà vu que M. Peter Pond avait fait préparer, dès son arrivée auprès du Lac Athabasca, une carte générale du pays, qu’il désirait présenter à l’Impératrice de Russie. Ce hardi traiteur avait une intelligence et un esprit d'initiative tout à fait remarquables, mais il manquait de connaissances suffisantes pour le travail qu’il avait entrepris.

N'ayant pas à sa disposition les instruments nécessaires, ou ne sachant pas s’en servir, il fut contraint de prendre ses renseignements des Sauvages, et de calculer ses distances sur les rapports des voyageurs qui, presque invariablement, comptaient par lieues, qu’il était de leur

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intérêt de faire très courtes, et que les lenteurs et difficultés de la route rendaient toujours trop longues.

C’est en calculant sur ces fausses données qu’il plaça le fort qu’il avait fait construire sur la rivière La Biche, à une distance tellement considérable de la Baie d'Hudson et du Grand Portage, que, prenant pour base de comparaison les découvertes faites par le capitaine Cook quatre ans auparavant, le Lac Athabasca ne se trouvait plus éloigné que de quarante à cinquante lieues des bords de l’Océan Pacifique.

On comprend facilement la grande influence que des données semblables devaient exercer sur l'esprit de ceux qui rêvaient déjà une route commerciale à travers le continent : l’Océan Pacifique ne se trouvait plus, pour eux, qu'à une distance comparativement rapprochée de la Baie d'Hudson et des eaux de l’Atlantique.

La Compagnie de la Baie d'Hudson, à qui il appartenait plus particulièrement, en vertu de sa charte, de pousser avec énergie les explorations propres à développer le commerce du Nord, fut requise de faire les démarches nécessaires pour s’assurer de l'exactitude des données de M. Pond. (1)

Depuis longtemps, cependant, la soif des découvertes, l'esprit d'initiative s'étaient éteints chez les directeurs

de cette puissante compagnie, qui, à part l'expédition

(1) Après avoir laissé le Nord-Ouest, M. Pond retourna avec Etats-Unis, où il mit les connaissances qu'il possédait sur le pays à la disposition du commissaire américain chargé, en 1793, de délimiter la frontière, au delà des lacs, et lui indiqua même la ligne, à l’ouest du lac Supérieur, qui fut définitivement adoptée.

54 LES BOURGEOIS DE LA de M. Hearne, en 1769, n’avait encore rien fait pour

mettre à exécution les promesses faites lors de l’octroi de sa charte, un siècle auparavant.

En 1785, elle avait fait un semblant d’effort dans cette direction, mais la personne qu’elle envoya était tellement incapable, que son expédition n’eût aucun résultat.

cation, assez facile d’ailleurs, qui lui était demandée, qu'en 1791; et, à la pressante sollicitation du bureau colonial, elle se décida à confier l’entreprise à un astronome, M. Turner, qu’elle fit accompagner par M. Ross,

Elle ne s’occupa sérieusement de la vérifi-

un de ses employés.

M Turner, assez mal pourvu pour une expédition semblable, fut contraint de demander l’assistance et le concours des Bourgeois de la Compagnie du Nord-Ouest. Ceux-ci, malgré les rapports plus que tendus qui existaient entre les deux compagnies, lui vinrent généreusement en aide. M. A. MacKenzie écrivit même au chef du poste de Chippewean de mettre le fort en ordre pour le recevoir avec ses gens, et de prendre charge de leurs effets, s’il en était requis, attendu que leur expédition était uniquement de découvertes. De fait M. Turner passa l'hiver au Fort Chippewean avec Roderic McKenzie.

Cette expédition eut pour résultat de démontrer que le Lac Athabaska, au lieu d’être situé à peu de distance de l'Océan Pacifique, en était éloigné de plus de trois cents lieues, ce qui aurait pu être facilement vérifié

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sans le coût d’une exploration spéciale, si l’on s'était adressé à la Compagnie du Nord-Ouest, car l’année suivante, M. MacKenzie, avant de partir pour un second voyage, localisait très exactement le poste des “ Fourches de la Rivière La Paix”, cent lieues à l'ouest du Lac Athabaska.

Pendant que la Compagrie de la Baie d'Hudson employait ainsi M. Turner, M. A. MacKenzie, qui était devenu le personnage le plus important et le plus distingué de la Compagnie du Nord-Ouest, se préparait à réaliser le projet qu’il avait formé d’atteindre l'Océan Pacifique.

Sa grande ambition était de trouver une route commerciale à travers le continent, un passage par la Mer Glaciale ayant été, dit-il, reconnu impratiquable. Cette route trouvée, il espérait, au moyen d’une forte association comprenant la Compagnie de la Baie d'Hudson et les Bourgeoïs de la Compagnie du Nord-Ouest, et avec le concours et l’appui du gouvernement impérial, établir un commerce régulier que des organisations séparées ne pouvaient maintenir.

Dès le mois de mars 1791, il écrivit à son ami, M. R. McKenzie, qui était alors en expédition de traite auprès des ‘ Castors ”” et des “ Esclaves, ” lui demandant de faire une étude toute spéciale de leur pays, and more particularly, disait-il, regarding a Grand River which is reported to run parallel with and falls into the sea to the West of the river I voyaged.

Pendant le cours de l'hiver, il descendit à Montréal, et, sentant qu’il manquait des connaissances nécessaires pour faire, avec avantage, une exploration dans le genre de celle qu'il voulait entreprendre, il n’hésita pas à s'imposer un voyage d'outre-mer.

Il se rendit en Angleterre, s’y choisit les livres et les instruments nécessaires, apprit à s’en servir, et revint à Montréal pendant l'été. A l'automne, cet homme énergique et de cinquante ans en avant de son temps, était de retour auprès de son ami, au Fort Chippewean, et il se rendait, avant l'hiver, jusqu'aux Fourches de la Rivière la Paix, pour gagner du temps et être prêt à s’embarquer à la débâcle.

La Compagnie n'étant nullement tenue à des entreprises comme celle qu’il projetait, il s’empressa d’y faire construire un poste de traite, et d’y nouer des relations avec les Sauvages des environs, afin de faire bénéficier ses associés, en quelque mesure, des sacrifices qu’il allait leur imposer.

Son esprit était continuellement ballotté entre le désir de

Il passa un hiver pénible aux ‘ Fourches ”.

réaliser son entreprise et la crainte des obstacles qui se dressaient devant lui.

Il n’était pas sans connaître le sentiment de jalousie qui existait contre lui chez quelques Bourgeois importants de la Compagnie, à cause de l’ascendant irrésistible qu'il prenait, jeune homme encore, sur ses

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ligence supérieure, il possédait plus qu’il ne fallait pour se créer des adversaires parmi les plus importants et les plus riches de la Compagnie, et il craignait leur

influence durant son absence.

M. MacKenzie se trouvait aussi embarrassé pour se trouver des guides, des interprètes, et surtout un lieutenant sur lequel il pût compter. Il tenait beaucoup à s'assurer les services de M. Alexander Mackay, en qui il avait la plus grande confiance, et qui n’arriva aux Fourches que quelques semaines avant le temps fixé pour le départ. Ainsi harassé, il ne put terminer ses préparatifs que la veille même de son départ, le 8 mai, et il expédia, ce jour-là, six canots au Fort Chippewean avec sa traite de l’hiver et une lettre à son ami, où il dit une partie de ses ennuis. Voici cette lettre :

“ Dear Rory,

& JT have been so vexed and distracted of late, that TI

cannot sit down to any thing steadily. The Indians in genertl have dissappointed me in their hunt. I have had great trouble to procure young men to accompany me in my erpedition : none of them like it ; at length I prevailed on three ; «a fourth was desirous to go, but I would

| not take him, and to be revenged, he induced my guiile to

run away, and both have dissappeared last evening.

“The two remainina Indians now no more of the countr: y

D Dan I do myself, and it may be that they are on the eve

of following the example of the others, for no dependance can be placed on the promises of any of this people.

Without the help of Indians, I have little hope of success, The guide who deserted was acquainted with another large river to the West of this, at a distance of two days march,

but the great difficulty is to find that river out ! at any :

rate we are too fur advanced in the undertaking not to

make the atlempt,. ss cssessssssocosssosee ee

JR May.

# AU is ready now for Delorme’ s departure ; he may overlake the other canoes on the way. 1 intend to leave this in the afternoon ;—to morrow will be Friday ”....

‘ Tsend you a couple of gquineas, the rest I take with me to trafic with the Russians Alexander Mackay desires I keep him so hard at work that he “as no time towrite you. May all happiness attend you. — Adieu.”

his compliments to you.

‘“ Dear Roderic,

“ Yours unchangeably, ‘ ALEx. MACKENZIE.”

Nans l’après-midi du 9 mai 1793, M. MacKenzie 5 nparqua, sans guide, avec M. Mackay, six voyageurs : voseph Landry, Charles Ducette, François Beaulieu, Baptiste Bisson, François Comtois, et Jacques Beauchamp, et deux Sauvages, qui devaient lui servir de chasseurs et d’interprètes.

Leur canot d’écorce avait été construit spécialement pour cette expédition. Long de vingt-cinq pieds, large de quatre et demi, il était cependant tellement léger

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not to Inutile de relater les dangers continuels que ces on | hardis voyageurs eurent à affronter dans la rude et [ay pénible montée de la Rivière à la Paix, et surtout dans les gorges des Montagnes Rocheuses, avant de pouvoir e may : ne 1 atteindre les rives tant désirées du “grand fleuve courant » leave

2 vers l'Ouest jusqu’à l'Océan ”. La relation de ce voyage "7" par M. MacKenzie lui-même est très connue.

nth me ni ; à ; Dans sa première expédition, M. MacKenzie avait eu desires : R Le à lutter surtout contre le mauvais vouloir et les craintes Es chimériques de ses guides et l'hostilité plus où moins ,d you. . , prononcée des tribus échelonnées sur sa route; mais dans cette affreuse traversée des Montagnes Rocheuses, lil fut continuellement exposé à des dangers tels que = ses hardis compagnons hésitèrent à plusieurs reprises : IE.”

à poursuivre leur route, et refusèrent même en deux enzie Æ ou trois circonstances de la continuer. Il fallut, plus eurs : d'une fois, toute la patience et toute l'énergie dont ulieu, D cet homme était capable pour surmonter leur répugnance Beau- Met leurs craintes, et toute son influence pour leurs ir de D faire supporter les fatigues presque surhumaines qu’il partageait, d’ailleurs, largement avec eux.

ement Vers la source de la Rivière la Paix, une barrièrr. large D presque infranchissable se dresse devant eux, un torrent léger D de plusieurs milles,encaissé dans des montagnes abruptes,

rend toute tentative de hâlage impossible. Il envoie M. Mackay explorer la rivière : elle est trouvé impraticable.

geurs abattus qu’il va falloir franchir à pied la hauteur

Non découragé, il fait comprendre à ses voya-

des terres, et se frayer une route de trois lieues à travers la forêt et les rochers, pour transporter le canot, maintenant devenu lourd par de nombreuses réparations. Cette épreuve était terrible pour des hommes déjà épuisés de fatigue : ils se soumirent cependant sans tro murmurer, et, après deux jours de travail, ce premier obstacle sérieux était surmonté,

Dans un autre endroit, le canot, leur unique ressource, est mis en pièces dans un rapide; les hommes qui le conduisaient, cramponnés aux débris flottants, sont entraînés l’espace de trois cents verges dans les eaux bouillonnantes.

Cet accident, qui lui fit perdre une partie de son équipement, lui fit craindre sérieusement pour le résultat de l’entreprise. Il se mit cependant, sans délai, à construire un nouveau canot, plus petit que le premier,et avec lequel il réussit enfin à traverser la hauteur des terres et à atteindre cette rivière tant désirée, ‘ courant vers l'Ouest ”.

Assez mal reçu d’abord par les indigènes du versant occidental des Montagnes Rocheuses, il réussit, cependant, par son courage personnel, et en se livrant seul entre leurs mains, à se les rendre favorables. Il apprit d'eux qu’un peu plus bas, le fleuve prenait

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son cours vers le sud, et se jetait dans la mer, à un endroit où des hommes blancs étaient à se bâtir des maisons. Ils ajoutaient, cependant, que la navigation de cette rivière était en quelques endroits impossible, et que les tribus qui en habitaient les rives étaient si méchantes et si barbares qu’il ne pourrait arriver au terme de son voyage.

Ces informations peu rassurantes rappelèrent à M. MacKenzie celles qui lui avaient été données sur le compte des Esquimaux du fleuve McKenzie, et ne firent que stimuler son désir de continuer sa route, et affermir la résolution qu’il avait prise de tout risquer pour atteindre son but.

Il fit à ses hommes une harangue entraïnante, leur rappelant les difficultés qu’ils avaient déjà surmontées ensemble, leur demandant s'ils allaient ternir cette belle réputation de courage qui faisait l’orgueil des Voyageurs ” ; #ils allaient s’exposer à la disgrâce et à la honte en s’en retournant, eux, les braves des braves, sans avoir même vu de loin les côtes du Pacifique.

On peut obtenir beaucoup en flattant la vanité de l’homme. Les Voyageurs se sentirent émus, et un verre de rhum —d’ailleurs bien gagné—venant à propos stimuler leur courage, tous jurèrent d’accompagner leur chef jusqu’au bout du monde.

Après quelques jours d’une navigation moins pénible sur la rivière Tacoutche Tesse, qui devait porter plus

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tard le nom de M. Simon Fraser, M. MacKenzie devint convaincu, pur les renseignements qu’il reçut des Sanvages et par ses propres observations, que cette rivière ne devait se ietcr dans la mer qu’à une grande distance au sui ‘'ouscer au-delà dans cette direction, sans savoir à serait pas empêché d'effectuer son retour avant les :::. ces, eut été plus qu'imprudent. M. MacKenzie prit donc la détermination d’essayer d’atteindre la mer par terre.

Il fallait pour cela rebrousser chemin jusqu’à une rivière qu’il avait remarquée, descendant de l'Ouest, et qu’il nomma West Road River.

Cette décision pouvait avoir des résultats désastreux pour l’expédition ; maïs il comprit que c’était sa seule ressource. Les indigènes qui, jusqu'alors, lui avaient

été favorables, éprouvaient une admiration et une

crainte superstitieuses pour cette poignée d’aventuriers

courageux qu’ils considéraient comme des être supérieurs, omniscients, infaillibles ; et il fallait admettre devant eux que l’on avait failli, que l’on s'était trompé !

Il craignait aussi de voir le courage de ses compagnons se fondre à cet aveu pénible. Il les informa que sa résolution était irrévocable, qu’il allait retourner sur ses pas, mais pour entreprendre un voyage plus pénible encore, et que, si on l’abandonnait, il le continuerait seul. L'idée d'abandonner leur chef révolta

les Voyageurs : 1]s lui promirent encore de le suivre.

L’expédi le 23 juin,

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L'expédition commença son mouvement rétrograde le 23 juin, (1) suivie des menaces des Sauvages sur lesquels on avait perdu tout contrôle, et, le 4 juillet, après avoir mis le canot en ‘“ fosse”, et mis en “ cache ” tous les objets qui n'étaient pas de première nécessité, on continua l’expédition à pied.

Il nous fallut porter sur nos dos, dit Sir Alexandre MacKenzie, quatre taureaux de pémican, pesant de quatre-vingt-cinq à quatre-vingt-dix livres chacun, m: boîte à instruments, un ballot de marchandises p''u présents, pesant quatre-vingt-dix livres, et un ballot de munitions de même poids. Chaque voyageur portai à peu près quatre-vingt-dix livres, un fusil et des muni-

Qtions Les Sauvages avaient à peu près quarante-cinq

livres de pémican à porter, à part leur fusil, ce qui les mécontenta beaucoup ; s’ils avaient osé, ils nous auraient

immédiatement quittés. sosssssssosscosseseseso eee

sossssssese...Ma charge, ainsi que celle de M. Mackay, se composait de vingt-deux livres de pémican, un peu de riz, de sucre, etc., formant en tout le poids de soixante-et-dix livres, à part les armes et les munitions. Mon télescope, placé en bandoulière sur mes épaules, membarrassait considérablement. Il fut décidé que nous nous contenterions de deux repas par jour ”.

Après des fatigues inouïes et seize jours d’une marche pénible, l’expédition arrivait enfin sur les bords tant désirés de l'Océan Pacifique.

(1) Le fort Alexandria fut plus tard construit à l’endroit où M. MacKenzie commença la retraite, et fut ainsi nommé en son honneur.

L'œuvre qui avait tant excité l’ambition de nos pères tait accomplie ; les Montagnes Rocheuses avaient été franchies, et, dix ans avant l'expédition des capitaines Lewis et Clarke, (entreprise conduite sous les auspices du gouvernement américain,) un simple Bourgeois de la Compagnie du Nord-Ouest et son commis, aidés de leurs ‘ Voyageurs ” canadiens-français, avaient atteint les rives de la “ Grande Mer de l'Ouest.”

M. MacKenzie traça en vermillon sur les rochers, ces simples mots qui devaient plus tard contribuer à nous assurer la possession de ces territoires : “ Alexander MacKenzie, from Canada, by land, the 22nd of July one thousand seven hundred and ninety-three ; ”” et, le lendemain, il reprit la route du pays. Il arriva à la fin d'août à Fort Chippewean pour se remettre à la triste besogne de traitant, trouvant à peine le temps de coordonner ses notes et d’en préparer la copie qu’il destinait à son ami pour qu’il la révisât.

M. Roderic McKenzie, qui avait une instruction très solide et même brillante, lui fut d'une grande utilité, et l’aida puissamment à préparer le manuscrit du livre . si peu prétentieux de forme, wuais si consciencieux et si utile qui valut à son auteur la faveur royale.

Les fatigues du voyage et les privations que M. MacKenzie eut à subir pendant cet hiver, ébranlèrent

considérablement sa santé ; ‘il demeura presque conti- E

nuellement sous l’effet d’une dépression nerveuse dont

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il se ressentait encore au printemps. En mars il écrivait à son ami:

ss... Last Fall, I was to begin copying it’’—son journal—" but the greatest part of my time was engaged in vain speculation. I took such a habit of thinking s0 long on one sulyect that I, sometimes, walked backwards and forwards, musing for hours at the end of which 1 could not tell what it was about.

6 Did I sit down to write, 1 was sure that the very thing Iought not to have been thinking about would occur to me instead of what I had to do. This one calling me to the garret, another to the cellar and some other to the shop kept me so busy doing nothing, that all I could do till the time I wrote you’’—en janvier—‘ was to look over the men’s accounts : In short, my mind was never at ease nor could I bend it to my wishes.

# Although I am not superstitious, my dreams caused me much annoyance. I could scarcely close my eyes without finding myself in company with the dead. 1 had visions of late which almwst convince me that I have lost a near relation or friend.

“ Lt was the latter end of January when I began my journal, believing then I had suficient time before me, but the reverse is the case, and T shall feel satisfied, and 80 must you, if I can finish the copy for your perusal in the Spring. It is a work, I find, that requires, much more time than T'was aware of, for it is not at this moment a quarter

MAR soeurs”

66 LKS BOURGEOIS DK LA

M. MacKenzie descendit au Grand Portage avec les premiers canots du printemps, quittant définitivement les ‘ pays d'En Haut ” pour devenir un des agents de la Compagnie comme membre de la société MeTavish, Frobisher et Cie.

réunions annuelles du Grand Portage, mais il ne remonta plus dans l’intérieur.

En cette qualité, il assistait aux

M. David Thompson quitte la Compagnie de la Baie d'Hudson de dégoût, et prend du service dans celle du Nord-Ouest.— Il reçoit instruction de relever la position géographique des postes de la compagnie du Nord-Ouest, en vue du traité de paix de 1783.—Son expédition.—Il localise les sources du Mississipi.—M. Roderic McKenzie relève la vieille route française par Kaministiquia.

Il y avait, à cette époque, au service de la Compagnie de la Baie d'Hudson, un jeune homme d’un très-grand mérite, du nom de David Thompson.

Blue cout school de Londres, une éducation soignée, et

Il avait recu, au

avait montré dès ses plus jeunes années un goût très prononcé pour les études et les recherches historiques.

Son bonheur était de visiter, durant ses moments de loisir, les cloîtres de Westminster, et de sy perdre en contemplation devant les nombreux monuments et les richesses architecturales qui y sont entassées,

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Le temps étant venu de se créer une carrière, son esprit se tourna vers les voyages, et il ne vit rien de mieux à faire que de s'engager comme apprenti dans la puissante compagnie de la Baie d'Hudson. Au printemps de 1794, il s’embarquait sur un des navires de la Compagnie, en destination du Fort Churchill.

Il s'aperçut cependant bientôt qu'il avait fait fausse route, et que le service de cette compagnie n’était pas propre à créer un avenir digne de l'ambition d'un homme aventureux et intelligent. Son esprit se trouva bientôt à l’étroit dans cette organisation qui tenait avant tout à la réalisation de grands profits facilement acquis, et très peu aux découvertes et au progrès de la science,

Durant l'été de 1795, à force de supplications, il avait obtenu du chef du poste de Churchill l’autorisation de faire une expédition de découvertes vers l'Ouest, et s'était rendu, à travers les terres, au Lac Athabasca, accompagné d’un blanc et de deux Sauvages qui ne connaissaient pas le pays. (1)

Informé, à son retour, que la Compagnie ne pourrait plus, à l’avenir, encourager de semblables expéditions, il se sentit pris de dégoût, et se décida,comme l'avait fuit douze années auparavant M. Umfreville, à laisser ses

(1) M. Thompson a laissé une très volumineuse relation de ses voyages et de ses observations tant au Lac Athabasca que dans les Montagnes Rocheuses et aux sources de la Rivière Mississipi. Cette précieuse relation est maintenant en lu possession de M. Charles Lindsey, de Toronto, qui s’en est beaucoup servi dans son livre : An investigu-

tion on the unsettled Bonñaurÿ vf Ontario, et qui nous a fourni de nombrenx renseignements sur ce hardi explorateur et habile astronome,

anciens maîtres et à chercher fortune dans une sphère d'action plus utile et plus conforme à ses aptitudes.

Accompagné de deux Sauvages, il laisse les bords de la Baie d'Hudson, prend la route du Lac Supérieur, et arrive au Grand Portage où il reçoit un accueil si parfait qu’il s'empresse de lier sa fortune à celle de la Compagnie du Nord Ouest, dont il devint bientôt un des principaux Bourgeois,

Le traité de paix de 1783 avait fixé la frontière entre les Etats-Unis et le Canada, au nord de l’Ile Royale, et, le long des cours d’eau, du Lac Long au Lac des Bois ; puis, de l'extrémité nord-ouest du Lac des Bois, directement vers l’ouest, jusqu'aux bords du Mississipi.

Cette délimitation, nous l’avons dit, avait déjà ins À

piré des craintes à la Compagnie du Nord-Ouest et provoqué l’exploration faite en 1785 par M. Umfreville

dans le but de découvrir, au nord, une voie de commu- |

nication exclusivement canadienne.

Les expéditions américaines de traite ayant cepen-

dant pris peu d'extension dans cette direction, les marchands canadiens n’avaient pas d’abord été inquiétés dans la possession de leurs postes, qu’ils avaient même vraduellement étendus à l’ouest et au sud.

Des doutes sérieux ayant, cependant, été soulevés au sujet du cours du Mississipi et de sa source dont devait définitivement dépendre la dés:miation de la frontière, un traité de commerce fut conclu, en 1794, stipulant qu’une commission serait nommée pour s'assurer si une

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ligne droite tirée de l'extrémité nord-ouest du Lac des Bois intersecterait le Mississipi : dans le cas contraire, la commission recevrait autorité de fixer elle-même la frontière selon l'intention du traité de 1784.

La Compagnie du Nord-Ouest, alarmée des conséquences qui pouvaient résulter de cette délimitation, et se trouvant avoir dans M. Thompson un homme tout-àfait compétent, résolut de mettre à exécution le dessein qu’elle avait depuis quelque temps formé de relever la position géographique de ses différents postes, et surtout de ceux du sud et de l’ouest.

Après avoir vérifié la position des établissements des bords du Lac Winn:' eg, de ceux du La: Dauphin et de la Rivière au Cygne, M. Thompson se dirigea vers le sud, le but principal de son expédition.

Le 29 novembre 1797, il quittait les bords de l’Assiniboine, d’un endroit qui porte aujourd’hui le nom de Brandon, accompagné de huit “ Canadiens ” et d’un Sauvage, avec deux chevaux et trente chiens pour les transports; et, après un voyage très pénible à travers des prairies couvertes de neige, il arriva, le premier janvier, au pays des Mandanes, sur le Missouri.

De retour au fort de M. Macdonell, sur l’Assiniboine, M. Thompson prend quelques jours pour mettre en ordre ses notes de voyage et compléter ses calculs astronomiques, puis descend, avec trois hommes, jusqu'à la Rivière Rouge, dont il remonte le cours tortueux, et arrive le 14 mars au Fort Pembina, alors

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> … matin ERA à

confié aux soins de M. Charles Jean-Baptiste Chaboillez, un des Bourgeois de la Compagnie.

Il constata que ce poste était érigé à quelques milles

au sud du 49ème degré de latitude, et, par conséquent, |

dans les limites de ce qui, selon toute probabilité, allait être reconnu territoire américain, et il conseilla à M. Chaboillez de le reconstruire plus au nord, Continuant sa course vers le sud, jusqu’à l'embouchure de la Rivière La Tortue, il trouva un autre poste de la Compagnie

confié aux soins d’un M. Cadotte, probablement un des hi fils de Jean-Baptiste Cadotte, le vieil associé dont M. |

Henry avait tant eu à se féliciter.

La rivière étant libre de glace, il se procura un canot et se prépara à explorer, avec ses trois voyageurs, la

région jusqu'alors presque inconnue des sources du Mis- 1

SISSipl.

Après avoir remonté de quelques milles la Rivière du Lac Rouge, il prend à droite, à un endroit maintenant À nommé Crookston, s’engage à l'encontre d’un fort | courant dans la Rivière à l'Eau Claire, fait un pénible portage de plusieurs milles, débouche sur d'immenses À plaines couvertes de l’eau des neiges fondantes, et arrive | au Lac Rouge, où 11 trouve encore un poste de la Com- Bi

pagnie.

De fait, M. Thompson trouva la Compagnie du Nord-

Ouest déjà en possession de tout le pays.

énergie étonnante, elle s'était frayé un passage à tra- BR

vers les marais, par des éndroits alors

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cables, et avait établi des postes au Lac La Tortue, au Lac des Cèdres, au Lac des Sables. Toute la traite était entre ses mains.

Du Lac Rouge, il fallut faire tous les transports par terre Jusqu'à celui de la Tortue, (1) où M. Thompson constata que les eaux prenaient leur cours vers le midi ; que, par conséquent, il était arrivé à la “hauteur des terres”, et que les sources du Mississipi ne pouvaient être plus au nord.

Ayant atteint le but de son expédition, M. Thompson descendit le Mississipi, puis, prenant à gauche À travers les marais, il atteignit la Rivière Saint-Louis, portagea de superbes rapides, que nous avons pu admirer, en 1874, du haut d’un grand mais peu solide viaduc de chemin de fer, et arriva au milieu de mai à Duluth, poste de la Compagnie du Nord-Ouest, à l'extrémité du Lac Supérieur.

Vingt années ne s'étaient pas encore écoulées depuis que les traitenrs canadiens avaient adopté la route du Grand Portage, et déjà la vieille route francaise, par Kaministikia, était complètement oubliée. Nous avons vu qu'après le traité de 1783, Ja Compagnie du Nor1- Ouest avait chargé M. Umfreville d’en chercher une

nouvelle par le Népigon.

(1) M. Thompson donne le Lac La Tortue comme source du Mississipi ; Ja grande carte officieile de la Puissance, publiée en 1882 par le département des chemins de fer.

fuit sortir le grand fleuve de petits lacs situés plusieurs milles au sud.

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Cette nouvelle route ayant, plus tard, été jugée presque lnpraticable, la Compagnie se trouvait das un sérieux embarras, lorsque, en 1797, M. Roderic McKenzie,

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qui descendait en congé d'absence au Carada, apprit d’une famille sauvage qu’il rencontra près du Lac La Pluie, qu'il y avait, à peu de distance au nord, ‘ une

route bonne pour les grands canots,”” autrefois suivie pur les blancs dans leurs expéditions de traite.

M. MacKenzie engagea immédiatement un de ces Sauvages pour guide, et arriva bientôt à Kaministikia, où il vit les restes incendiés du vieux fort français, et, à quelques milles plus haut, une chûte qu’il compare au Niagara. |

M. Simon MecTavish écrivit à M. MacKenzie pour le féliciter et l’informer qu’il avait, au nom de la Compagnie, demandé au gouvernement une cession de terrain à Kaministikia, et qu’il deviendrait nécessaire d’y transporter bientôt ses quartiers généraux. Trois ans après, un fort y était construit, et, en 1807, on lui donnait le nom de Fort William en l'honneur de M. William MeGillivray, devenu le personnage le plus marquant de la Compagnie du Nord-Ouest.

On jugera de l’importance de ce fort par la description qu’en donne le Major Long dans la relation de son expédition dans l’ouest : “ Z{ covered an area of two hundred yards square enclosed by a strong pichet and

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sufficient to receive forly partners, and ut least as many clerks who being all attended by their families were provided with separate quarters.” Deux cents convives pouvaient s'asseoir aux tables de la grande salle des festins !

Dissensions dans la Compagnie du Nord-Ouest.—Rivalité entre M. A. MacKenzie et M. Simon McTavish.—M. A. MacKeuzic se met à La tête d’une compazynie en opposition, les *X. Y”. —Luite acharnée. — Mesure énergique prise par M.MCTavish. —Extension considérable de la Compagnie du Nord-Ouest. — Expédition de M. Larocque chez les Mandanes, au Missouri.

Le second terme de la coalition de 1784 venait d'expirer. Les germes de dissensions qui s'étaient déjà depuis plusieurs années manifestés parmi les chefs devaient nécessairement amener la dissolution de Compagnie.

Dès 1795 quelques Bourgeois s'étaient retirés ct avaient entrepris un trafic indépendant sous les aus] ces d'une forte organisation sociale — MM. Fors;th, Richarson and Company — qui, depuis quelque temps déjà, avait entrepris la traite aux environs du Lac Supérieur.

Le plus grand nombre des Bourgeois avaient cepeu: dant tenu à l’ancienne organisation, notamiment M

Alexandre McKenzie, qui ne pouvait dans le moment séparer sa cause de celle de ses associés, et qui consentit à l’arrangement de 1795, mais pour trois ans seulement, se réservant le droit de se retirer à l’expiration de ce terme, s’il Le jJugeait convenable.

Ces trois années furent une suite non interrompue d’ennuis, de froissements et de mécontentements entre lui, le plus populaire, le plus actif des Bourgeois, et M. Simon McTavish, le chef de la Compagnie et le plus puissant des agents.

Ces difficultés devinrent enfin intolérables, et à la réunion générale de 1799, au Grand Portage, M. Mac Konzie avertit ses associés qu’il avait résolu de quitter

la compagnie. Une discussion très violente entre les

Bourgeois hivernants d'un côté, et les agents del

l’autre, suivit cette déclaration.

rèrernt que M. MacKenzie avait seul leur confiance,

et lui demandèrent de reconsidérer sa décision ; mask

M. MacKenzie, comprenant que sa position comme agent et associé de M. MeTavish était devenue impos-l sible, maintint sa résolution. {l quitta immédiatement le Grand Portage, et M. Roderie McKenzie fut nommiki

\ à sa place.

Ces violentes discussions laissèrent dans l'esprit des

agents et des Bourgeois hivernants, des traces profondesk

qui ne s'effacèrent jamais.

donner à la majorité les marques de défiance dont ill

avait été l’objet, et, le printemps suivant, les hivernants 5

Les hivernants décla. 5

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au lieu de ces longues et aimables lettres qu’ils recevaient presque tous individuellement avec la correspondance officielle, et qui les mettaient au courant des choses de ce monde, dont ils étaient complètement séparés quelquefois pour plusieurs années, reçurent la lettre suivante, indice d’un grand orgueil blessé :

“ Montreal, 20 April, 1880.

“ (Gentlemen,

Influenced by the personal regard I have long entertuined for such of you as I had the pleasure of Frowing sufficiently, L have been in the yearly habit of au:tressing several of the Gentlemen of the concern individually on the departure of the canoes from hence, as well to give them every information in my power as to express to them my wishes and thereby cultivate a friendship that L'thought to be reciprocal.

From the occurrences that passed at the Portage last summer, Lam sorry to find that I must for the future abridge my correspondence to that quarter and on the present occasion L shall make this letter suffice for the whole—yet it is but fair that I should explain the cause of giving up a practice in which I always experienced s0 much satisfaction.

“ You cannot be surprised that after so many years of the most zealous attachiment and, 1 may add, of successful exertion in promoting the interests of the former and

present North West Company, 1 feel hurt at the distrust

and want of confidence that appeured throughout all your deliberations last season, and particularly at the attempt which was made to dictate to my House in the appointment of its agents at the portage, which interference on your part is not wurranted by our contract with you,—on

the contrary it rests with us to send up such of our Part.

ners as ive think will best answer the purpose ; and surely when our own interests are so deeply involved, we ought not to be suspected of making an improper selection by which the business might suffer. ............

“ L feel confident that the agency for the Portage Depart

ment is now placed in as uble hand as ever sugerintended

your concern in that Quarter.

“ ] havethe honor to be, “ Gentlemen, ‘ Your fuithful and humble servant U

“ Simon McTaAvisE. ” ‘ To the Gentlemen The Wintering Partners of the North West Company Atthe Grand Portage.”

Immédiatement après son départ précipité du Grand Portage, M. MacKenzie passa en Angleterre, y fit publier la relation de ses voyages, qui lui valut un titre amplement mérité, et revint au Canada, en 1801, ave

tout le prestige de ses succès et de ses honneurs, pour

se mettre à la tête de la “ Nouvelle Compagnie du Nord- à

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Ouest”, mieux connue dans le pays sous le nom de ‘ Sir Alexander MacKenzie & Co.’ et encore mieux sous celui de “ X Y.”

Alors recommenca dans le Nord-Ouest une compétition rappelant les anciennes luttes d'avant 1784, et auprès de laquelle pâlissait la guerre que l’on faisait à la Compagnie de la Baie d'Hudson.

Le brigandage ne connut presque pas de bornes ; les combats de commis à commis, de voyageurs à voyageurs,

devinrent à l’ordre du jour ; les boissons enivrantes

furent livrées aux Sauvages avec profusion: elles remplacèrent même, dans biens des endroits, Les articles

Autiles qui auparavant formaient au mains une partie