III. - LA FÊTE DES FEMMES ET DU PATRIOTISME

Réponse à M. Marcel Hutin, rédacteur du Gaulois, 5février 1897 :

... Les pétitions demandant à la Chambre d'adopter la proposition de loi votée au Sénat ont été déposées par des députés de toutes les opinions et ont pour signataires plus de cent mille femmes, grandes dames, bourgeoises, ouvrières.

En 1885, quand j'écrivis le premier de mes livres sur Jeanne d'Arc, je le dédiai aux femmes françaises ; et c'est d'elles que j'attendais la grande impulsion pour l'étabHssementde la fête de Jeanne d'Arc, fête du pati'iotisme.

Cette fêle sera leur œuvre, et, en tous sens, elle sera leur fête.

Vous me demandez si je ne crains pas la monotonie d'une fête annuelle.

Non, parce que cette fête du patriotisme pourra être diversifiée.

La figure de Jeanne d'Arc dominera la fête ; mais, autour de cette figure, combien d'autres figures patriotiques n'y aura-t-il pas lieu de faire successivement revivre, depuis DugUesclin et Bayard jusqu'à Kléber et Hoche?

Les fêtes scolaires, les fêtes mihtaires, les fêtes populaires, sans compter les fêtes religieuses, dont la solennité de mai sera l'occasion, donneront lieu à l'évocation indéfiniment variée des plus beaux faits de nos annales.

Bref, la plus grande latitude devra être laissée aux initia-